Waymo ya tiene su primera ciudad canadiense en el mapa. La compañía de conducción autónoma de Alphabet anunció que llevará su servicio de transporte autónomo a Toronto y que los primeros coches empezarán a verse por las calles en los próximos días, aunque al volante irá una persona. El objetivo declarado es abrir el servicio al público en 2028.

Con Toronto, Waymo suma un cuarto mercado anunciado fuera de Estados Unidos, después de Londres, Tokio y Singapur. La expansión llega en un momento acelerado: según TechCrunch, la empresa ya opera robotaxis en 15 ciudades estadounidenses y realiza pruebas en Londres y Tokio, después de haber aterrizado en Austin en marzo de 2025 y, más tarde, en Atlanta.

Del mapa al pasajero

Como en cada nueva ciudad, Waymo no va a lanzar coches sin conductor de inmediato. En Toronto empezará con una fase de conducción manual: especialistas recorrerán las calles para crear mapas en alta definición y validar el software. Después pasará a pruebas en vías públicas con un operador de seguridad a bordo y solo más tarde retirará a ese operador y abrirá las puertas al público.

Para la operación local, Waymo se apoyará en Element Fleet Management, compañía con sede en Toronto que prestará servicios integrales de gestión de flotas. La empresa prevé que, junto con sus socios, creará con el tiempo cientos de puestos de trabajo en mantenimiento de flotas, conducción de validación, atención al cliente y otras funciones. También mantiene vínculos canadienses previos: el Canada Pension Plan Investment Board figura como inversor de largo plazo y Magna International como socio de fabricación.

La co-CEO de Waymo, Tekedra Mawakana, definió la llegada a Canadá como un hito:

«Expandirse a Canadá marca un hito importante en la trayectoria global de Waymo», afirmó.

La asignatura pendiente: las normas de Ontario

El calendario depende de algo que hoy no existe. Ontario no tiene un marco legal para un servicio comercial de robotaxis sin conductor. La provincia permite pruebas de vehículos automatizados desde 2016 bajo el reglamento O. Reg. 306/15, y en 2019 sumó pruebas sin conductor. Pero ese mismo reglamento piloto queda revocado el 13 de octubre de 2027, según la base de datos e-Laws de Ontario, varios meses antes de la meta de 2028. No se ha anunciado qué lo sustituirá.

Además, el marco actual es de pruebas, no una licencia de transporte de pasajeros. Transport Canada dijo la semana pasada a Canadian Affairs que los vehículos autónomos en vías públicas se limitan a «proyectos piloto temporales» gestionados por las provincias. En paralelo, TechCrunch asegura que Waymo ya recibió aprobación para participar en el programa piloto de Ontario; el comunicado de Waymo, por su parte, no menciona permisos ni concesiones concretas.

Ese vacío normativo no es el único escollo. En abril, la oficina de la alcaldesa Olivia Chow dijo al Toronto Star que no apoyaría a Waymo si el servicio destruía empleo y que la empresa «debe demostrar que eso no ocurrirá». La mención explícita a los cientos de empleos en el anuncio parece responder a esa condición.

Una apuesta contra el invierno

Waymo llega a su ciudad más septentrional y, probablemente, más invernal hasta la fecha. La compañía presume de un sistema para todo clima, pero Toronto pondrá esa etiqueta a prueba con nieve, aguanieve, sal en las carreteras y lluvia helada durante meses. Es precisamente el tipo de condiciones que la larga fase de conducción manual quiere validar antes de admitir pasajeros de pago.

De momento, Waymo apoya su argumentario en su historial estadounidense: asegura haber recorrido más de 400 millones de kilómetros en conducción totalmente autónoma y afirma haber estado implicada en un 95% menos (20 veces menos) de accidentes con lesiones graves o peores que los conductores humanos en las ciudades donde opera.

Waymo también ha confirmado que colaborará con organizaciones de accesibilidad y movilidad como BALANCE for Blind Adults, CNIB, Community Living Toronto, Connected Canadians y Epilepsy Ontario, entre otras. Quienes quieran ser de los primeros en viajar cuando el servicio abra pueden registrarse para recibir actualizaciones en la web de Waymo.