Volvo ha ampliado su alianza con Nvidia. Las compañías anunciaron el jueves que los próximos coches de la marca integrarán tres piezas del ecosistema de Nvidia —la arquitectura de sensores y computación Hyperion, la pila de software Alpamayo y la capa de evaluación de seguridad Halos— para ofrecer conducción automatizada tanto en calles urbanas como en autopistas.

Es un movimiento que prolonga una relación de casi una década entre ambas empresas. Volvo no ha revelado el valor del acuerdo ni qué modelo concreto estrenará esta tecnología.

Una pila de software redundante y diversa

El planteamiento combina los sistemas de seguridad y la ingeniería de Volvo con la tecnología de Nvidia. Alpamayo no es un único software: según Ali Kani, responsable de la división automotriz de Nvidia, junta una familia de modelos de IA, conjuntos de datos y herramientas de simulación y desarrollo con software clásico basado en machine learning y percepción por cámara y radar.

Esta pila es redundante y diversa, dijo Kani.

“El punto es que ejecutamos estas dos pilas al mismo tiempo y nuestra filosofía incluye sensores multimodales porque así el producto es más seguro”, afirmó.

El directivo añadió que Alpamayo, que es de código abierto, ya ha sido descargado por más de 650.000 desarrolladores.

Conducción punto a punto sin manos

Volvo prevé que sus modelos de nueva generación incorporen conducción automatizada urbana punto a punto y manos libres antes de que termine 2030. La compañía define esta funcionalidad como Nivel 2++.

El sistema se apoyará en cámaras y sensores para detectar marcas viales y otros vehículos, pero no necesitará áreas pre-mapeadas para decidir. Según Ali Kani, citado por The Verge, será capaz de gestionar entornos urbanos complejos: señales de stop, semáforos y giros a la izquierda sin protección. La descripción recuerda a lo que ofrecen Tesla Full Self-Driving (Supervised) y Rivian Universal Hands-Free.

Hyperion incluye chips de alta potencia y un conjunto completo de sensores montados alrededor del vehículo. De momento, la configuración inicial no contempla lidar, aunque la plataforma podría admitirlo si Volvo decide incorporarlo más adelante. El software Alpamayo emplea modelos de razonamiento para interpretar condiciones complejas de la carretera y decidir cuándo frenar, acelerar o girar.

En una fase posterior, Volvo quiere llegar a la conducción con los ojos y la mente fuera de la carretera, pero todavía no hay ni cronograma oficial ni lista de modelos que recibirán esa función.

De los eléctricos a toda la gama

Todos los Volvo eléctricos de batería usan actualmente el chip Orin de Nvidia, que procesa información de cámaras, radar y otros sensores para que el coche entienda su entorno y tome decisiones de conducción. Con el nuevo acuerdo, la marca quiere estandarizar el enfoque en toda su gama: eléctricos, híbridos enchufables y modelos de gasolina.

Alwin Bakkenes, responsable de desarrollo de software de Volvo, explicó que la compañía ha pasado de un desarrollo por líneas de vehículos y múltiples proveedores a operar como una empresa de pila tecnológica completa.

“Los fabricantes solían desarrollar basándose en líneas de coches y trabajando con varios proveedores, y nosotros hemos cambiado por completo para convertirnos en una empresa de pila tecnológica completa”, dijo Bakkenes.

El ejecutivo señaló que la colaboración arrancará con un vehículo completamente nuevo que llegará “en un futuro no demasiado lejano”. El primer coche con esta pila debutará dentro de esta década y, según sus palabras, “la tecnología puede ir más allá”.

Del Pilot Assist al nuevo sistema

El actual asistente de Volvo, Pilot Assist, solo funciona en carreteras con marcas claras e incluye control de crucero adaptativo, asistencia de dirección, cambio de carril y asistencia de velocidad en curvas. La nueva apuesta, en cambio, pretende adaptarse activamente a las condiciones de la vía y ofrecer una conducción realmente sin manos.

Nvidia explica las ventajas de su enfoque de razonamiento:

“La conducción basada en razonamiento mejora la seguridad porque el vehículo puede resolver situaciones poco frecuentes para las que no fue entrenado explícitamente, y el rastro de razonamiento hace que cada decisión sea transparente y auditable para la validación de seguridad”, señaló la compañía en su web.

Bakkenes también avanzó que Volvo estandarizará más sobre Hyperion, también desde la perspectiva del conjunto de sensores, para abrir la pila a una colaboración más amplia con Nvidia.

El primer modelo con esta tecnología está previsto dentro de la década, aunque Volvo aún no ha especificado fecha exacta ni modelo.