Cuando ‘Dan’, un ingeniero de software de 30 años, subió más de una década de sus diarios personales a Claude, el chatbot de Anthropic, la respuesta fue dura: ‘Básicamente dijo que has estado escribiendo sobre los mismos problemas durante 13 años y no has hecho nada al respecto. Fue bastante duro de escuchar’. Dan ve a un terapeuta humano, pero el chatbot identificó patrones difíciles de ver por sí mismo. Él no considera a Claude un terapeuta, sino una poderosa herramienta de reflexión.

Tendencia imparable

Su experiencia refleja un cambio amplio: millones de personas recurren a chatbots, coaches virtuales y apps de salud mental con IA para lidiar con estrés, ansiedad, soledad y autorreflexión. Un informe de Mental Health UK y Censuswide del año pasado reveló que el 37% de los adultos en el Reino Unido ha usado chatbots para conversaciones de bienestar. Entre los 25 a 34 años, la cifra llega al 64%.

‘La IA es barata, se percibe como más confidencial y menos crítica, está disponible al instante y brinda consejos expertos de forma amable y empática’, dice Anna Maratos, jefa de psicoterapia del Central and North West London NHS Foundation Trust y analista en The Group Therapy Space. Maratos no ve la IA como sustituto de la terapia, pero cree que puede guiar a quienes evitan la ayuda profesional, especialmente hombres, a buscarla.

Aplicaciones especializadas

Empresas como Wysa, Talkspace, Rula y Grow Therapy expanden sus ofertas combinando terapia humana con soporte de IA. Wysa afirma haber apoyado a más de 6 millones de personas; en diciembre amplió sus servicios a seis idiomas más (total: diez). ‘No existe un usuario típico de Wysa’, dice John Tench, su director general. ‘La necesidad común es un apoyo inmediato, sin estigma y estructurado que ayude a dar un siguiente paso constructivo’. La mayoría de los usuarios, añade, no buscan tratamiento para enfermedades graves sino ayuda con retos cotidianos.

Riesgos y sesgos

Pero la rápida adopción preocupa. Maratos advierte: ‘Si alguien recurre a la IA en lugar de a un amigo cada vez que necesita apoyo, pierde oportunidades para profundizar esas amistades. Las herramientas de IA fomentan la dependencia, alejando sutilmente al usuario de las interacciones reales; ese es su modelo de negocio’. Investigaciones de Stanford muestran que estos sistemas no comprenden plenamente las emociones humanas ni evalúan riesgos de forma fiable, y se han documentado casos de respuestas inapropiadas o dañinas.

Fola Yahaya, autor de Quite Possibly the Best Intro to AI y fundador de Strategic Agenda, señala: ‘El riesgo es que se convierta en una cámara de eco emocional porque está optimizada para validar en lugar de desafiar’. El propio Dan notó que chatbots antiguos eran demasiado complacientes: ‘Pueden amplificar tus propios sesgos. Un terapeuta humano puede conocerte y corregirlo’. Cuando llevó el análisis de Claude a su terapeuta, el chatbot identificó patrones, pero el terapeuta le ayudó a decidir qué hacer con ellos.

Nuevos enfoques

Mientras el debate se desplaza hacia dónde están los límites de la IA, surge la ingeniería de bucles, que busca que la IA mantenga ciclos iterativos en lugar de respuestas únicas, imitando el proceso gradual de un terapeuta. Sin embargo, los sistemas actuales de uso general carecen de las salvaguardas de un apoyo especializado. Maratos concluye: ‘La IA puede hacer que la gente se sienta validada y escuchada. Pero la terapia no consiste simplemente en hablar de los problemas. Algunos de los cambios más profundos ocurren al navegar las relaciones con otras personas’.