El 21 de septiembre, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) abrió una investigación preliminar sobre los dispositivos de asistencia a la conducción de Comma.ai. La decisión llega después de que su Oficina de Investigación de Defectos (ODI) recibiera informes de cinco choques en los que vehículos equipados con la tecnología del fabricante chocaron contra coches lentos o detenidos en su carril. El balance, según el organismo: tres fallecidos y hasta once heridos, algunos de gravedad.

En el comunicado, la agencia confirmó que los sistemas estaban encendidos o activados en varios de los siniestros. Los datos preliminares revisados por los investigadores apuntan a que el sistema «puede no haber detectado ni respondido adecuadamente a los vehículos que estaban en el carril».

Qué hace Comma.ai

Fundada en 2015 por el hacker George Hotz, Comma.ai vende dispositivos aftermarket que añaden funciones de asistencia a coches que ya están en circulación. Según su web, el sistema es compatible con más de 325 modelos y se encarga del control de crucero adaptativo y del centrado automatizado de carril para realizar tareas similares a las de Tesla Autopilot o GM Super Cruise. La compañía asegura que openpilot «puede dirigir, acelerar y frenar automáticamente para otros vehículos dentro de su carril», y también afirma que puede circular durante horas sin intervención. Aun así, advierte de que el conductor debe estar siempre en condiciones de retomar el control de inmediato, ya sea pisando cualquiera de los dos pedales o pulsando el botón de cancelar.

Para vigilar al conductor, el dispositivo incorpora un sistema de monitoreo por cámara que alerta si detecta distracción o somnolencia. En su documentación de soporte, Comma.ai también señala que los vehículos estacionados en el mismo carril pueden afectar al funcionamiento del control de crucero adaptativo.

Un accidente mortal en Luisiana

Uno de los accidentes fatales investigados ocurrió en febrero de 2026 en Ascension Parish, Luisiana. Un Toyota RAV4 2022 embistió un vehículo policial detenido en un carril de la autopista con las luces de emergencia encendidas. Dos pasajeros que viajaban en el asiento trasero del Toyota murieron, según la policía estatal de Luisiana. En su relato, los agentes no identificaron el software que usaba el vehículo, pero TechCrunch indica que el RAV4 ejecutaba FrogPilot, una versión modificada de terceros del openpilot de Comma.ai.

La ODI quiere determinar qué tipo de software se ejecutaba en cada accidente y ya ha señalado que al menos uno de los siniestros mortales podría haber involucrado una versión modificada, conocida como «fork», del código abierto de Comma.ai. Los sistemas citados en la investigación incluyen comma three, comma 3X, comma four y OpenPilot.

Contexto regulatorio

Comma.ai no es la única empresa de conducción automatizada bajo escrutinio de la NHTSA. En 2021, la agencia investigó a Tesla por su sistema Autopilot después de que varios coches con el sistema activado chocaran contra vehículos detenidos en escenarios de primeros intervinientes. También hay una investigación abierta sobre Waymo por atropellar a un niño cerca de una escuela en Santa Mónica. En julio de este año, la NHTSA emitió una advertencia más amplia a los desarrolladores de vehículos sin conductor sobre el acceso a escenas de emergencia o el bloqueo de ambulancias y bomberos.

Ni Comma.ai ni Hotz habían respondido a las solicitudes de comentario al momento de la publicación. Hotz se apartó de la gestión diaria de la empresa en 2022, aunque sigue siendo uno de sus principales propietarios. La investigación de la NHTSA está en curso.