La industria de la vigilancia por inteligencia artificial enfrenta un revés significativo. Dos de los estados más grandes de Estados Unidos, Texas y Florida, han tomado medidas drásticas para cortar sus lazos con Flock Safety, la empresa que opera una red masiva de cámaras lectoras de matrículas. La decisión, que llega en medio de un creciente coro de críticas bipartidistas, marca un punto de inflexión en el debate sobre privacidad y poder policial.

Texas: orden directa del gobernador

El gobernador republicano de Texas, Greg Abbott, emitió una orden el jueves por la noche exigiendo que todas las agencias estatales dejen de financiar las cámaras de Flock. La medida se produjo justo cuando The Texas Tribune se preparaba para publicar un informe revelando que el estado había gastado al menos $30 millones en subvenciones para que agencias locales adquirieran estos dispositivos. Según el informe, ese dinero provenía de una tasa más alta que los legisladores texanos impusieron a las pólizas de seguro de automóviles.

La orden de Abbott llegó días después de que su oponente demócrata, Gina Hinojosa, lanzara un anuncio de campaña criticando al gobernador por el uso de las cámaras. En el anuncio, Hinojosa advierte a los texanos que hay «10,000 cámaras de Flock leyendo tu placa, registrando dónde duermes y rezas» sin necesidad de una orden judicial, en «el Texas de Greg Abbott».

Florida: 30 días para retirar las cámaras

Florida no se quedó atrás. El Departamento de Transporte del estado emitió un memorando el lunes en el que ordena el cese del uso de lectores de matrículas en las autopistas estatales, incluyendo las cámaras de Flock. La agencia citó «informes preocupantes de mal uso, preocupaciones de privacidad de datos y esquemas de vigilancia». El estado tiene 30 días para retirar los dispositivos.

La decisión se produce después de que el gobernador de Florida, Ron DeSantis, calificara la tecnología de lectura de matrículas como «fuera de control» durante una conferencia de prensa la semana pasada. DeSantis, también republicano, se sumó así a las críticas que han cruzado líneas partidistas.

La sombra del abuso policial

La reacción política no surge de la nada. En Texas, la oficina de Abbott mencionó un caso concreto: el reciente procesamiento de un oficial de policía de Lufkin acusado de 100 cargos por delitos graves por presuntamente buscar en la base de datos de Flock para rastrear personas sin autorización. No es un incidente aislado. Han surgido reportes de agentes que utilizan el sistema para acosar a exparejas, de errores de precisión que llevan a detenciones injustas y de problemas de ciberseguridad.

La preocupación ha escalado hasta el Senado de EE.UU. La semana pasada, el senador republicano Josh Hawley de Misuri anunció una investigación sobre Flock Safety para determinar cómo maneja los datos que captura.

Bipartidismo contra la vigilancia masiva

El fenómeno no se limita a los gobernadores. Candidatos de ambos partidos en estados como Michigan y Pensilvania han hecho campaña con plataformas antivigilancia. El candidato demócrata al Senado por Michigan, Abdul El-Sayed, ha llegado a apodar a su oponente republicano, Mike Rogers, como «Mike el de la vigilancia masiva» por su apoyo a las cámaras.

El alcance de Flock

Actualmente, Flock cuenta con más de 120.000 cámaras repartidas en 49 estados. La empresa ha enfrentado resistencia en comunidades locales que no quieren esos dispositivos en sus barrios. Varios municipios —como Evanston (Illinois), Cambridge (Massachusetts) y Eugene (Oregón)— han denunciado que Flock reinstaló o reactivó sus cámaras después de que las autoridades locales rescindieran los contratos.

Ante la consulta de TechCrunch sobre si la empresa permitirá que Florida y Texas retiren sus cámaras o si planea reinstalarlas, un portavoz de Flock no respondió a la solicitud de comentarios. Por ahora, la compañía guarda silencio mientras dos estados importantes se mueven para desmantelar su red de vigilancia.