La familia de una mujer de 76 años fallecida cuando un Tesla Model 3 se estrelló contra su casa en Katy, Texas, ha presentado una demanda por homicidio culposo contra Tesla y el conductor del vehículo. El caso vuelve a poner en el centro del debate la seguridad de los sistemas de asistencia a la conducción de la compañía.

El accidente

El pasado 19 de junio, alrededor de las 20:00 horas, el conductor Michael Butler, de 44 años, circulaba por Rose Hollow Lane al volante de un Tesla Model 3. Según la denuncia, el vehículo atravesó la pared frontal de la vivienda. Martha Avila, que se encontraba en la sala, quedó atrapada entre los escombros. Fue trasladada en helicóptero a un hospital, donde falleció. Justin Barbour, yerno de Avila, también estaba en la casa y sufrió lesiones. La familia asegura que la vivienda es ahora inhabitable.

La demanda

Presentada en el Tribunal de Distrito del Condado de Harris por Jennifer y Justin Barbour, la demanda nombra a Tesla, Inc. y a Michael Butler como demandados. Los cargos incluyen defecto de diseño, falta de advertencia, negligencia y negligencia grave. El escrito alega que los sistemas Autopilot y Full Self-Driving (FSD) eran «defectuosos por diseño y peligrosos de forma irrazonable». La familia solicita una indemnización superior a 1 millón de dólares más daños punitivos, y exige que Tesla preserve todos los datos del vehículo.

La familia está representada por el abogado Chris Adkins del bufete Zehl & Associates. Ryan Zehl, también del despacho, declaró que la familia está «comprensiblemente devastada» y comprometida a «determinar exactamente lo que ocurrió para evitar que tragedias similares sucedan en el futuro».

La respuesta de Tesla

Ashok Elluswamy, vicepresidente de software de IA de Tesla, escribió en X que los datos del vehículo indican que Butler «anuló manualmente la conducción autónoma pisando el acelerador al 100% en esta zona residencial», alcanzando, según la compañía, 73 mph y manteniendo el pedal presionado incluso tras el impacto. El CEO Elon Musk añadió que «FSD conduce lentamente por calles residenciales, ¡y esto fue un choque a alta velocidad!». La Oficina del Sheriff del Condado de Harris no encontró evidencias de fallo mecánico y señaló que Butler no mostraba signos de intoxicación.

El precedente de Florida

El nuevo litigio se apoya en el mismo argumento que llevó al veredicto histórico contra Tesla en Florida en agosto de 2025. En aquel caso, un jurado federal de Miami consideró a Tesla 33% responsable de un accidente en Key Largo ocurrido en 2019, cuando el conductor George McGee, usando Autopilot, atravesó una intersección en T mientras buscaba un teléfono, matando a Naibel Benavides Leon, de 22 años. El jurado otorgó una indemnización de 329 millones de dólares, de los cuales unos 243 millones correspondieron a Tesla. Un juez federal confirmó el fallo en febrero de 2026.

El conductor había hecho un uso indebido del sistema, pero el jurado concluyó que Tesla compartía responsabilidad porque su marketing y la escasa supervisión del conductor generaban una falsa sensación de seguridad. «Si el producto está diseñado de forma que deja a los conductores vulnerables ante situaciones en las que el sistema deja de funcionar y han perdido conciencia situacional, Tesla podría ser considerada responsable», explicó Matthew Wansley, profesor de la Escuela de Derecho Cardozo de la Universidad Yeshiva.

Investigaciones en curso

Al menos dos agencias federales han abierto investigaciones sobre el siniestro. La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) confirmó una investigación conjunta con la Oficina del Sheriff del Condado de Harris, mientras que la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) también ha iniciado una pesquisa esta semana.