¿Es posible perder el tren de los vehículos autónomos después de haber inventado el concepto de transporte a demanda? Waymo acaba de demostrar que su liderazgo en el mercado de los robotaxis no es una prueba, sino una realidad comercial que se expande a un ritmo asombroso. Mientras tanto, Uber, su socio en dos ciudades, ha decidido que la mejor estrategia es criticarlo públicamente… y gastar una fortuna en construir su propia flota rival.

¡Waymo ya Cubre más que Rhode Island!

La noticia bomba es esta: Waymo ha anunciado una expansión masiva de su área de servicio de robotaxis totalmente autónomos, pasando de aproximadamente 1.100 millas cuadradas a más de 1.400. Esto representa un aumento estimado del 27% en una sola oleada, cubriendo ahora un territorio mayor que todo el estado de Rhoda Island (1.034 millas cuadradas).

Aquí está el detalle clave: esto no es una expansión a nuevas ciudades, sino un crecimiento dentro de las 11 ciudades estadounidenses donde ya opera. La ampliación comienza en Miami, seguida de Austin, Atlanta, Houston y el área de la Bahía de San Francisco. Es una señal clara de que el modelo de negocio funciona lo suficientemente bien como para justificar servir a más pasajeros en mercados que ya conocen.

El Motor de una Expansión Agresiva

Este impulso no llega por casualidad. Waymo, propiedad de Alphabet, recaudó a principios de año una ronda de financiación masiva de 16.000 millones de dólares con una valoración de 126.000 millones, la mayor inversión jamás realizada en una empresa de vehículos autónomos. Y ese capital se está usando para escalar rápido.

Los números hablan por sí solos: la flota de Waymo supera los 3.000 robotaxis, ha completado más de 20 millones de viajes y actualmente realiza unos 400.000 viajes pagados a la semana. Su objetivo es llegar al millón de viajes semanales para finales de 2026. Además, han sentado las bases para operar en más de 20 ciudades, incluyendo sus primeros mercados internacionales: Londres y Tokio.

Mientras Tanto, en el Campo de Tesla…

El contraste con el principal competidor, el servicio «Robotaxi» de Tesla, es abismal. Según datos de Electrek, Tesla opera actualmente unos 44 vehículos autónomos en Austin, y lanzó el servicio en Houston y Dallas en abril con geovallas (áreas restringidas) de solo 25 y 30-35 millas cuadradas, respectivamente.

Aunque los viajes de Tesla son más baratos (~0,81 $/milla frente a los 1,36-1,43 $/milla de Waymo), los tiempos de espera superan los 15 minutos de media (frente a los 5,7 minutos de Waymo) y la mayoría de los viajes de Tesla aún incluyen un conductor de seguridad. La cobertura de 1.400+ millas cuadradas totalmente autónomas de Waymo empequeñece el área combinada de Tesla en sus tres ciudades.

Uber Declara la Guerra (y Gasta una Fortuna)

Pero la trama se complica. Mientras los vehículos de Waymo siguen operando exclusivamente a través de la app de Uber en Austin y Atlanta, los ejecutivos de Uber han pasado los últimos meses criticando públicamente a su socio.

El CTO de Uber, Praveen Neppalli, compartió en abril un video en X que calificó de «aterrador«, mostrando un vehículo Waymo adelantando a un autobús. El CEO Dara Khosrowshahi ha dicho que los vehículos autónomos están «lejos de ser capaces de cumplir con el nivel de fiabilidad» que esperan los clientes. Incluso han publicado un white paper pidiendo una «distribución equitativa» de los robotaxis, en una crítica velada a la estrategia de Waymo.

La jugada maestra: Mientras ataca a Waymo, Uber está comprometiendo más de 10.000 millones de dólares para construir su propia flota autónoma con otros socios.

El desglose es descomunal: alrededor de 2.500 millones en inversiones directas y 7.500 millones en compromisos de compra de vehículos. Los acuerdos clave incluyen:

  • Lucid: Uber posee ahora el 11,5% de la empresa tras invertir 500 millones y se compromete a comprar al menos 35.000 SUV Lucid Gravity equipados con el sistema de Nuro.
  • Rivian: Inversión de hasta 1.250 millones para desplegar hasta 50.000 robotaxis R2 autónomos.
  • Nuro: Acaba de obtener un permiso para operar sin conductor en California, un hito clave para el lanzamiento comercial planificado por Uber en San Francisco a finales de este año.

La estrategia es clara: Uber desplegará sus robotaxis Lucid-Nuro en San Francisco (el mercado local de Waymo) y planea lanzar en Dallas, Londres y Dubái con otros socios, creando una red paralela para no depender de Waymo.

¿Quién Ganará la Carrera de los Robotaxis?

Waymo está ejecutando a un ritmo frenético, ampliando su ventaja tecnológica y de escala con una cobertura que ya es la mayor del mundo en servicio comercial totalmente autónomo. Su próximo desafío será mantener su récord de seguridad y calidad mientras se expande a más ciudades.

Uber, por su parte, ha reconocido que no puede permitirse quedarse fuera del futuro autónomo y está apostando 10.000 millones de dólares a que puede construir su propia flota y gestionar un modelo híbrido de conductores humanos y robots.

Los próximos 18 meses serán decisivos. Mientras Waymo busca alcanzar el millón de viajes semanales y llegar a Londres, Uber intentará que su costosa apuesta por Rivian, Lucid y Nuro dé sus primeros frutos comerciales. La guerra de los robotaxis ha pasado de los prototipos a la realidad, y la batalla por las calles (y los pasajeros) acaba de intensificarse.