Imagine una instalación que, al completarse, consumirá más del doble de la energía que usa actualmente todo un estado. Eso no es ciencia ficción, es el megaproyecto de datos que Kevin O’Leary, el inversor de Shark Tank, ha logrado aprobar en Utah. Y lo ha hecho acusando a sus oponentes de ser «activistas profesionales» e incluso sugiere que parte del rechazo online está… generado por Inteligencia Artificial.

Una aprobación unánime… entre abucheos

Aquí está la jugada: el lunes, la Military Installation Development Authority (MIDA) de Utah aprobó por unanimidad el «Proyecto Stratos», un campus de centro de datos de 40.000 acres (unos 162 km²) en el condado de Box Elder. Pero la votación no fue tranquila. Cientos de manifestantes, muchos con carteles que rezaban «No tenemos suficiente agua», abuchearon y expresaron su descontento, según informaron medios locales.

Paul Morris, director ejecutivo de MIDA, dijo en una reunión que se espera que el centro, una vez terminado, genere y consuma más del doble de la energía que se usa actualmente en todo el estado de Utah.

La hoja de datos pública del proyecto confirma el dato: el desarrollo completo consumirá unos 9 gigavatios de energía. Pero, ¿quién está detrás de todo esto? La firma O’Leary Digital del Sr. Maravilloso, en colaboración con el desarrollador local WestGen.

La defensa «verde» de O’Leary (y sus acusaciones)

Frente a las preocupaciones por el agua, el aire y el impacto ambiental, Kevin O’Leary ha sacado su currículum ecológico.

«En realidad soy el único desarrollador de centros de datos en la Tierra que se graduó en estudios ambientales, así que soy bastante consciente de cuáles son estas preocupaciones», dijo O’Leary en un video publicado el martes en X.

En sus publicaciones, defiende que la sostenibilidad está «en el corazón» de lo que hacen, señalando tecnologías como sistemas refrigerados por aire y una mezcla de fuentes de energía en sus otros proyectos en EE.UU. y Canadá. Incluso menciona que la eficiencia de las baterías es 10 veces mayor que hace cinco años, lo que permite incorporar energía solar, eólica y baterías para reducir costes.

Sin embargo, para alimentar el proyecto Stratos en Utah, la fuente principal será gas natural del cercano Ruby Pipeline.

Pero aquí viene el giro polémico. O’Leary no solo defiende su proyecto, sino que ataca a sus críticos. Afirma que «más del 90% de los manifestantes en realidad no son personas que vivan en Utah o en el condado de Box Elder», y alega que algunos son «pagados por alguien».

Y fue un paso más allá, insinuando algo digno de una distopía tecnológica.

«Si miras las redes sociales en torno a la propuesta de Utah, mucho de eso está generado por IA«, afirmó, calificándolo de «hipócrita».

Preocupaciones locales reales vs. «malentendidos»

Más allá de las acusaciones, las preocupaciones de los residentes son tangibles. El centro de datos, que se construirá a lo largo de 10 años según el medio local KSL, genera miedo por la presión sobre los recursos hídricos en una zona ya sensible, el posible aumento de las facturas de servicios públicos y la contaminación acústica.

En un post posterior, O’Leary intentó un tono más conciliador, argumentando que hay «malentendidos» sobre lo que son los centros de datos. Asegura que la tecnología ha avanzado, que ahora usan sistemas de circuito cerrado para evitar la evaporación y que no consumen tanta agua como antes.

Una hoja informativa del condado de Box Elder intenta calmar los ánimos: el proyecto no desviará agua del Gran Lago Salado, la agricultura o los hogares, y no aumentará los precios de la electricidad ni los impuestos.

Sin embargo, la desconfianza persiste. The Salt Lake Tribune informó que una solicitud para desviar agua de un arroyo cercano al Gran Lago Salado, utilizada históricamente por un rancho local, fue retirada tras quejas de miles de residentes de Utah.

La clave: transparencia y beneficio local

La discusión va más allá de Utah. Anjney Midha, profesor adjunto de la Universidad de Stanford, resumió en un podcast el quid de la cuestión para que estos proyectos funcionen:

«Mi punto de vista es que si no es legible para el público que estos centros de datos y la infraestructura necesaria para desbloquear este tipo de progreso tecnológico les están sirviendo, entonces no va a funcionar».

Parece que O’Leary escuchó. En una publicación del viernes, prometió que su proyecto sería «totalmente transparente». «Queremos que sea el ejemplo brillante de cómo se hace esto», declaró.

Así que ahí lo tienen. Un proyecto faraónico, aprobado entre protestas, con acusaciones de activismo pagado e incluso de bots de IA en las redes, y una promesa de transparencia para el futuro. ¿Será Stratos el ejemplo de cómo construir la infraestructura de la era de la IA, o otro punto de fricción entre el progreso tecnológico y las comunidades locales? El tiempo, y el consumo de 9 gigavatios, lo dirán.