Nueva Jersey avanza un proyecto de ley que exigiría a los robotaxis comerciales llevar cámaras más dos tipos adicionales de sensores, como lidar y radar. La propuesta S1677 no menciona a Tesla, pero sus implicaciones son directas: el Cybercab, basado solo en cámaras y sin volante ni pedales, quedaría excluido del estado más densamente poblado de EE.UU.

¿Qué exige el proyecto?

El programa piloto de tres años requiere que los vehículos autónomos comerciales cuenten con cámaras más dos tecnologías de detección adicionales (radar y lidar) para garantizar redundancia. También deben completar al menos 50.000 millas de pruebas supervisadas con un conductor de seguridad en el estado, reportar cada accidente a las autoridades y obtener una autorización oficial antes de operar sin conductor. Además, el texto favorece mantener controles tradicionales como volante y pedales, lo que supone un problema adicional para el Cybercab de Tesla, que ya se produce en masa sin esos elementos. El marco del proyecto sigue las recomendaciones de SAVE-US, una organización sin fines de lucro que aboga por una supervisión más estricta de los vehículos autónomos.

Un senador-físico impulsa la medida

El patrocinador principal, el senador demócrata Andrew Zwicker —físico en el Princeton Plasma Physics Laboratory—, se subió a un Waymo en Phoenix y, aunque le gustó la experiencia, le preocuparon las limitaciones de un sistema de solo cámaras.

“This is not anti-Tesla. I’m pro-New Jersey safety”, declaró a The Verge.

Zwicker añadió: “At this point, I don’t think the evidence is sufficient that a single sensor with software can handle situations that humans can.”

El debate técnico: cámaras vs. sensores múltiples

El corazón del proyecto es técnico. Waymo, Zoox y Nuro combinan cámaras, radar y lidar para crear capas de datos superpuestas. Elon Musk defiende que los sensores adicionales introducen datos contradictorios y reducen la seguridad, y que los humanos conducen solo con la vista. Eliminar radar y lidar también reduce costes, clave para el Cybercab barato a gran escala.

Pero los datos no respaldan esa postura. Una prueba cubierta por Electrek mostró que un sistema solo con cámaras se estrelló contra un muro falso que un vehículo con lidar detectó sin problemas. Philip Koopman, experto en seguridad de vehículos autónomos de Carnegie Mellon, dijo a The Verge que “human brains are fundamentally more powerful than AI because we understand.” Koopman también advierte que la tecnología de solo cámaras no está lista para un uso continuo en carreteras públicas en climas adversos.

Las cifras reales son elocuentes: Waymo opera más de 3.500 vehículos autónomos en 11 áreas metropolitanas de EE.UU. Tesla, en cambio, solo tiene un puñado de vehículos de prueba sin supervisión en carreteras públicas, principalmente en Texas.

La campaña de Tesla y la confusión de los propietarios

Tesla intentó frenar la iniciativa mediante una campaña directa a sus propietarios en Nueva Jersey, advirtiendo que la legislación prohibiría a Tesla en el estado. La oficina de Zwicker recibió unas 4.000 protestas por correo electrónico en un solo día, muchos de propietarios preocupados por perder funciones como Autopilot o Full Self-Driving.

Zwicker aclaró que el temor era infundado: el proyecto solo afecta a flotas comerciales totalmente autónomas, no a las funciones de asistencia al conductor que requieren un conductor con licencia supervisando el vehículo.

Un vacío regulatorio a nivel federal

El caso de Nueva Jersey refleja el vacío normativo en el que operan los vehículos autónomos en EE.UU. El Congreso lleva años sin producir un marco federal, dejando a los estados un mosaico de regulaciones. California exige informes de seguridad y permisos; Texas, Arizona y Georgia permiten autocertificación. El enfoque de Nueva Jersey es inusual porque regula el hardware, no solo el comportamiento.

El proyecto S1677 se dirige ahora a votación. Si se aprueba, cualquier operador deberá cumplir con los requisitos de sensores y las 50.000 millas de pruebas supervisadas. Mientras tanto, el vecino estado de Nueva York está considerando una legislación casi idéntica sobre sensores.