Mobileye, la compañía israelí conocida por suministrar tecnología de conducción autónoma a los grandes fabricantes, acaba de anunciar que también quiere ser operadora. El gigante tecnológico, filial de Intel, planea lanzar su propio servicio de robotaxis en una ciudad estadounidense aún no revelada a lo largo de 2027. Y no será una prueba tímida: la empresa tiene previsto empezar con una flota inicial de 100 vehículos autónomos que se irán incorporando progresivamente durante ese año.

De proveedor a operador

Hasta ahora, Mobileye había jugado un papel fundamentalmente técnico. La compañía se hizo famosa suministrando a los fabricantes de automóviles millones de chips de visión artificial para sistemas de seguridad y asistencia a la conducción. Con el tiempo, comenzó a desarrollar chips y software capaces de gestionar la conducción autónoma, y llegó a probar su tecnología en varias ciudades. Hoy, ya suministra su sistema de conducción autónoma a Volkswagen y a su filial MOIA.

Pero la empresa ha decidido dar un paso más allá. Ahora quiere poseer y operar parte del mercado de robotaxis, incluso si eso significa competir directamente con las mismas compañías a las que vende su tecnología.

Un ambicioso plan de expansión

Si el servicio tiene éxito, Mobileye no se conformará con cien coches. La compañía ha declarado que planea escalar hasta aproximadamente 17.000 robotaxis en los cinco años siguientes al lanzamiento inicial. Es decir, para 2032, la flota podría haber crecido de forma exponencial.

Mobileye creará una nueva unidad de negocio operativa para gestionar el servicio, que utilizará su propio sistema de conducción autónoma, Mobileye Drive. Para la parte que mira al consumidor, la compañía aprovechará Moovit, la aplicación de tránsito y ride-hailing que ya posee. La empresa se encargará de gestionar la flota, pero no ha especificado qué vehículo concreto utilizarán. Solo ha indicado que trabajará con «fabricantes de plataformas de vehículos preparados para la conducción autónoma».

El regreso a una vieja aspiración

Aunque el anuncio pueda parecer un giro estratégico, lo cierto es que estas aspiraciones no son del todo nuevas. En una entrevista de 2018 con TechCrunch, el fundador y consejero delegado de Mobileye, Amnon Shashua, ya afirmó que creía que el «Santo Grial» era la autonomía total en vehículos de pasajeros, donde el consumidor pudiera comprar un coche que funcionara sin conductor. Pero para llegar ahí, necesitaba pasar por el negocio de los robotaxis.

«La conclusión es que no puedes alcanzar ese Santo Grial si no pasas por el negocio de los robotaxis», dijo Shashua en aquel momento.

Ahora, años después, la compañía retoma esa visión con un plan concreto. La decisión de operar su propio servicio responde, según la empresa, a la necesidad de ganar experiencia operativa directa y mostrar el potencial de la movilidad autónoma en un momento en que la industria depende cada vez más de un número reducido de proveedores tecnológicos y modelos de negocio.

Complementar, no reemplazar

Mobileye insiste en que esta iniciativa no sustituye a su negocio principal. La compañía seguirá suministrando sistemas de conducción autónoma a otros fabricantes y proveedores de movilidad. De hecho, Shashua subrayó que el nuevo servicio es una extensión de su modelo de negocio actual, no un abandono del mismo.

«Esta iniciativa no sustituye a nuestras asociaciones existentes; es una extensión de las mismas», declaró Shashua. «Seguimos profundamente comprometidos a capacitar a fabricantes de automóviles y proveedores de movilidad con Mobileye Drive. Al mismo tiempo, operar nuestro propio servicio nos permite acelerar la adopción, obtener experiencia operativa directa y mostrar todo el potencial de la movilidad autónoma».

¿Dónde y con qué coche?

De momento, Mobileye no ha revelado la ciudad estadounidense donde desplegará el servicio, ni el modelo de vehículo exacto que utilizará su flota. Sin embargo, la nota de prensa de la compañía incluye una foto ilustrativa en la que se aprecia lo que parece ser un Ora iQ modificado, un crossover eléctrico producido por el fabricante chino Great Wall Motors. Habrá que esperar a próximos anuncios para conocer todos los detalles de una estrategia que promete cambiar las reglas del juego en el sector de la movilidad autónoma.