Mercedes-Benz ha firmado un acuerdo definitivo de producción con Wayve, la startup británica de conducción autónoma, para integrar su sistema «AI Driver» en futuros vehículos de la marca. La integración empezará dentro de los próximos dos años, según anunciaron las compañías el martes.

Es la primera vez que la inteligencia de conducción de extremo a extremo de Wayve llega a un coche de producción del segmento premium. El acuerdo profundiza una relación que ya incluía la participación de Mercedes en la ronda Serie D de 1.500 millones de dólares de Wayve, a principios de este año.

Qué compra realmente Mercedes

El «AI Driver» de Wayve no es un coche: es el software que lo conduce. La startup lo enmarca en su enfoque «AV2.0», una inteligencia encarnada que aprende con datos en lugar de reglas escritas a mano y mapas de alta definición. Wayve asegura que el sistema puede operar sin mapas HD, geocercas ni reentrenamiento específico por ciudad, y generalizar a entornos que no ha visto antes.

Esa lógica recuerda a la de Tesla, aunque Wayve mantiene radar en su versión más reciente, un sensor que Tesla retiró. Waymo representa el modelo contrario, con robotaxis construidos sobre mapas detallados y geocercas.

En la práctica, el AI Driver se ha integrado en la arquitectura de producción de Mercedes: hardware propio, sistema operativo MB.OS e interfaces de mapas. El entrenamiento se hizo sobre infraestructura de Nvidia ejecutada en Microsoft Azure. Mercedes describe lo que recibirán los clientes como «asistencia avanzada a la conducción punto a punto, urbana y en autopista».

Electrek señala que el anuncio no menciona un nivel de automatización SAE, ni modelos concretos, ni una fecha más allá de «dentro de los próximos dos años». Por su parte, InsideEVs apunta que todavía no está claro cómo encaja esta alianza con la colaboración que Mercedes mantiene con Nvidia para su sistema punto a punto.

«Esta alianza supone la primera integración mundial del Wayve AI Driver en el segmento premium», dijo Jörg Burzer, director de tecnología de Mercedes-Benz.

Tres caminos hacia la autonomía

Mercedes mantiene en paralelo varios sistemas de conducción automatizada. La compañía ya vende Drive Pilot, su sistema de nivel 3 que permite conducir sin manos y sin ojos en atascos de autopista, el primero certificado para carreteras de Estados Unidos. Según Electrek, el modelo Alpamayo de Nvidia, de código abierto, se incluye en el Mercedes CLA como sistema de asistencia de nivel 2+. Ahora se suma la vía de Wayve.

InsideEVs añade que Mercedes mostró el año pasado su sistema MB.Drive Assist Pro, también basado en Nvidia, que promete conducir hasta el destino bajo supervisión del conductor, y que el CLA ya está a la venta aunque ese sistema aún no ha llegado a manos de los clientes. Además, a principios de este año la compañía pausó la expansión de Drive Pilot para centrarse en su proyecto punto a punto con Nvidia.

La marca, además, fue pionera con el control de crucero por radar Distronic, que lanzó en el S-Class a finales de los 90. En 2023 comenzó a vender en EE.UU. Drive Pilot, el primer sistema de asistencia del país que no exigía supervisión continua del conductor, con funcionamiento sin manos ni ojos en ciertas autopistas de California y Nevada a baja velocidad.

Wayve ha cerrado en el último año acuerdos para llevar su tecnología a vehículos de Stellantis y Nissan. La ronda Serie D de 1.500 millones de dólares, que en febrero valoró la compañía en 8.600 millones de dólares, cuenta entre sus inversores con Mercedes, Nissan y Stellantis.

«El ritmo y la profundidad de nuestro trabajo de desarrollo conjunto reflejan una fuerte alineación técnica entre nuestros equipos», apuntó Alex Kendall, cofundador y consejero delegado de Wayve.