WhatsApp ha presentado un nuevo paquete de controles parentales para adolescentes. Las herramientas permiten a los padres supervisar parte de la actividad de sus hijos en la aplicación y limitar ciertos contenidos, pero no les dan acceso a los mensajes ni a las llamadas.

La compañía, propiedad de Meta, mantiene el cifrado de extremo a extremo: las conversaciones y llamadas de los menores seguirán siendo privadas y nadie, tampoco los tutores, podrá leerlas. WhatsApp explicó que estos controles están pensados para que padres e hijos hablen abiertamente sobre el uso de la aplicación sin que los mensajes personales dejen de ser privados.

Qué podrán controlar los padres

Entre las opciones nuevas están las notificaciones cuando un adolescente se une a un grupo, lo abandona o cuando el grupo alcanza los 30, 100 o 250 miembros. Los padres también podrán decidir quién puede ver la foto de perfil del menor y quién puede añadirlo a grupos.

Además, podrán limitar cómo se usan los Canales, la función que permite a organizaciones y figuras públicas enviar contenido. También podrán controlar los ajustes de Estado: tanto quién puede ver los Estados publicados por el adolescente como qué Estados puede ver el adolescente.

Todos los ajustes estarán protegidos por un PIN que establecerá el padre o tutor. Si el adolescente quiere cambiar algo, necesitará la aprobación de sus padres. Los tutores podrán ajustar o desactivar los controles por completo en cualquier momento.

Más controles para Meta AI

El paquete incluye opciones sobre Meta AI, el asistente integrado y opcional de WhatsApp. Los padres podrán elegir entre el ajuste por defecto para mayores de 13 años y una opción más estricta llamada Limited Content, que desactiva funciones basadas en procesamiento privado, como el chat de incógnito y los resúmenes de mensajes.

El matiz: son opcionales

La naturaleza voluntaria de las herramientas es uno de los puntos más comentados. El analista de redes sociales Matt Navarra calificó esa decisión de «obvia debilidad» y señaló que el movimiento resulta bastante conveniente para Meta, porque reduce la dependencia de la verificación de edad y traslada parte de la responsabilidad a los padres y a los propios adolescentes. En su opinión, Meta intenta mostrar a los reguladores que dispone de un sistema de seguridad infantil y de controles parentales, pero la gran pregunta sin responder es si suficientes familias utilizarán las herramientas.

Contexto regulatorio

El anuncio llega con una fuerte presión de gobiernos y reguladores para que las plataformas protejan mejor a los menores. En junio, el gobierno del Reino Unido anunció su intención de prohibir el acceso a las redes sociales a los menores de 16 años, con restricciones que se esperan para marzo de 2027 y sistemas de verificación de edad «altamente eficaces». La edad mínima para usar WhatsApp en el Reino Unido es 13 años, aunque en algunos países es más alta. WhatsApp queda fuera de esa prohibición porque el gobierno lo considera un servicio de mensajería.

Meta también afronta presión en Estados Unidos. La empresa ha sido demandada por el daño que sus productos podrían causar a los menores y los legisladores la han presionado por los retrasos en las funciones de seguridad, sobre todo en Instagram. En agosto, Meta acordó pagar una multa de 18.000 millones de dólares para resolver una demanda presentada por 29 estados. Durante este año ha lanzado controles de contenido inspirados en las clasificaciones de películas, controles parentales para Meta AI, cuentas para preadolescentes en WhatsApp y alertas a los padres cuando sus hijos buscan contenido sobre autolesiones en Instagram.

Los nuevos controles de WhatsApp, en ese contexto, se suman a una serie de funciones para reforzar la seguridad infantil. La compañía también señala que los padres podrán activarlos, ajustarlos o desactivarlos siempre que quieran, y que la privacidad de las conversaciones seguirá intacta.