Un hito que tardó un siglo en llegar

Por primera vez desde la década de 1920, los coches que funcionan únicamente con gasolina han dejado de ser mayoría en el mercado mundial. En la primera mitad de 2026 representaron el 49% de las ventas globales de coches nuevos, según Mobility Global, la firma de datos automotrices antes conocida como S&P Global Mobility. La cifra, publicada por Nikkei, supone un giro brusco: en 2021 estos coches tenían el 73% del mercado y hace un año estaban en el 52%.

Las ventas de los modelos de gasolina exclusivamente cayeron un 10% interanual, hasta 20,25 millones de unidades en el semestre. Es la primera vez que este grupo baja del 50% desde que el coche de gasolina se generalizó en la década de 1920.

La letra pequeña del 49%

Ese 49% solo cuenta a los coches que queman gasolina y nada más. Los híbridos convencionales se contabilizan aparte y, de hecho, vendieron más que los eléctricos: 7,27 millones de unidades, con un 10% más y una cuota del 18%. Los eléctricos de batería crecieron un 12%, hasta 6,87 millones, y alcanzaron el 17%. El resto, alrededor del 16%, corresponde a diésel, híbridos enchufables y otras motorizaciones.

En resumen: alrededor del 83% de los coches nuevos vendidos en el mundo siguen llevando un motor de combustión. El único grupo que no quema combustible sigue siendo el eléctrico de batería, con un 17% del mercado.

El petróleo acelera el cambio

Nikkei vincula este cambio con el petróleo. El conflicto en Oriente Medio disparó los precios del combustible y muchos compradores buscaron alternativas con menores costes de uso. También se citan los gastos de mantenimiento como otro factor que empuja a los compradores hacia eléctricos e híbridos. El mercado global del automóvil se encogió alrededor de un 5% en el semestre, según la Agencia Internacional de la Energía (AIE), y las ventas de gasolina cayeron el doble de rápido que el conjunto del mercado.

China y Europa marcan el ritmo

Las caídas más pronunciadas de la gasolina se vieron en China, con un 26% menos, y en Europa, con un 13% menos. China sigue siendo el mayor mercado de eléctricos del planeta: compró 3,44 millones de unidades en el semestre, solo un 3% menos que el año anterior tras el fin de los incentivos en enero, y concentra la mitad de las ventas mundiales de este tipo de vehículo.

En Europa, las ventas de eléctricos subieron un 32%, hasta 1,81 millones de unidades, impulsadas por modelos asequibles como el Renault 5 E-Tech. En el Sudeste Asiático crecieron un 81%, hasta 350.000 unidades, y en Oceanía se duplicaron con creces, hasta 110.000. Norteamérica, en cambio, bajó un 15%.

Estados Unidos no vuelve a la gasolina

En Estados Unidos, el fin del crédito fiscal federal golpeó a los eléctricos. Cox Automotive espera unos 239.000 coches eléctricos nuevos en el tercer trimestre, alrededor del 6% del mercado y un 45% menos que los 437.000 del año anterior. Pero esos compradores no volvieron a los modelos de gasolina: en el segundo trimestre, la cuota de los híbridos marcó un récord del 16,3%, mientras que la participación de los motores de combustión, incluido el diésel, bajó del 77,6% al 76,8%. La gasolina, según Cox, rondaba los 4,50 dólares por galón, un 41% más que un año antes.

La lectura de Mobility Global

Yoshiaki Kawano, director asociado de Mobility Global, dijo a Nikkei que la adopción de eléctricos se desaceleró hacia 2024 y que los híbridos crecieron por los recortes de subvenciones y otros factores, pero que la subida del petróleo renovó el interés por sus menores costes de uso. «Pocos compradores de eléctricos vuelven a la gasolina o a los híbridos, y a medida que los precios sigan cayendo, es probable que se expanda una demanda impulsada por necesidades reales de los consumidores, no por subvenciones», afirmó.

Mobility Global estima que, en 2030, los eléctricos superarán el 30% de la producción total de vehículos, por delante de los híbridos y de los modelos de combustión pura, incluidos los diésel. El primer semestre de 2026 deja a los eléctricos de batería con el 17% de las ventas mundiales y a los coches de gasolina pura con el 49%.