¿Qué pasa cuando dos de los titanes más polémicos de Silicon Valley se enfrentan no solo en redes sociales, sino ante un jurado federal? Esta semana ha arrancado en un tribunal de Oakland el juicio que Elon Musk ha entablado contra OpenAI y su CEO, Sam Altman. Y no, no es solo una pelea de egos: el futuro de una de las empresas de IA más importantes del mundo podría estar en juego.

La pelea del siglo (tecnológico)

El origen del conflicto se remonta a 2024, cuando Musk demandó a la compañía. Sus alegatos son dos. Primero, que OpenAI se desvió de su misión fundacional de crear inteligencia artificial que beneficiara a toda la humanidad. Segundo, que fue inducido a error por Sam Altman y el presidente Greg Brockman para contribuir con millones de dólares, creyendo que apoyaba a una organización sin fines de lucro.

La estructura única de OpenAI es clave aquí. Aunque un brazo sin fines de lucro controla la compañía, esta creó una filial con fines de lucro para captar capital externo y ahora busca convertirse en una corporación de beneficio público. OpenAI niega las acusaciones, argumentando que Musk solo quiere perjudicar a la compañía porque ahora tiene su propio laboratorio de IA competitivo: xAI. De hecho, la demanda se presentó después de que Musk fundara xAI.

Pero aquí está el meollo: si Musk gana, las consecuencias para OpenAI son enormes. La compañía podría verse obligada a deshacer su estructura actual, y Altman y Brockman podrían tener que abandonar sus cargos.

El espectáculo ya ha comenzado

El juicio, que ya está en marcha, no ha decepcionado en cuanto al drama. Elon Musk ha testificado, relatando cómo llegó a fundar OpenAI tras conversaciones con el cofundador de Google, Larry Page. Según Musk, Page expresó que «no le importaba si la IA destruía a la humanidad», lo que a Musk le pareció una gran preocupación.

Los detalles jugosos no acaban ahí. Antes del juicio, Musk promocionó en X un perfil de The New Yorker sobre Altman que pintaba al CEO de OpenAI como alguien con un historial de ser un poco engañoso. El enfrentamiento en redes llegó a tal punto que un juez tuvo que amonestarlos para que dejaran de publicar sobre el caso.

La selección del jurado también fue complicada. Encontrado en Oakland, California, la tierra de las calcomanías de parachoques de Tesla que dicen «Compré esto antes de que Elon se volviera loco», era difícil encontrar personas sin una opinión preconcebida sobre Musk. Algunos potenciales jurados llegaron a decir cosas como: «Si me ponen en este jurado, haré todo lo posible para enviarlo a la cárcel».

Microsoft en la sombra (y los despidos de Meta en el radar)

Mientras tanto, Microsoft, nombrado también como demandado en el caso y con una enorme apuesta financiera en OpenAI, está tratando de mantenerse lo más alejado posible del drama. Se espera que su CEO, Satya Nadella, testifique, pero la compañía parece estar distanciándose estratégicamente del lío, diversificando sus propias apuestas en IA.

La coincidencia temporal es llamativa. Justo cuando arrancaba este juicio monumental, Meta anunció recortes del 10% de su plantilla, unos 8.000 empleados, y la cancelación de 6.000 puestos abiertos. El mismo día, Microsoft ofreció bajas voluntarias a casi 9.000 trabajadores.

Aunque el memorando de Meta no menciona explícitamente a la IA, la compañía ha anunciado que casi duplica su gasto en la tecnología. La inversión se dirige masivamente a centros de datos e infraestructura. Pero no solo se ven afectados los empleados de cuello blanco. WIRED informó sobre más de 700 trabajadores contratistas en Irlanda, empleados por la firma Covalen, cuyo trabajo es entrenar y verificar los modelos de IA de Meta. Es un trabajo duro, con la amarga ironía de que, al hacerlo bien, esencialmente están entrenando a su posible reemplazo.

Una batalla más allá de los tribunales

La ironía no escapa a nadie. Musk acusa a OpenAI de haber abandonado la seguridad y el beneficio humano por el crecimiento y el lucro, mientras dirige xAI, una empresa cuyos modelos tienen muy pocas barreras de protección. xAI ha lanzado famosamente «novias de IA» y sus modelos son frecuentemente «jailbreakeados».

El trasfondo es una carrera desesperada por salir a bolsa. SpaceX (propietaria de xAI), OpenAI y Anthropic están compitiendo por ser las primeras en realizar una OPI. Si Musk logra que OpenAI tenga que devolver dinero, pierda a su CEO y vuelva a ser una organización sin fines de lucro, las perspectivas de SpaceX parecerían mucho mejores.

«Es una oportunidad para dejar fuera de combate a un competidor importante», comentaron los anfitriones del podcast Uncanny Valley de WIRED.

El jurado, compuesto por una psiquiatra, un pintor, un ex empleado de Lockheed Martin y otros, ahora tiene la última palabra. Puede que el caso se base en tecnicismos legales, pero el espectáculo, las tensiones personales y las enormes implicaciones para la industria de la IA son muy, muy reales. El veredicto podría rediseñar el panorama de la inteligencia artificial. Y todo el mundo tecnológico está observando.