¿Qué tienen en común los próximos Tesla, Volkswagen y Hyundai? Podría ser una nueva generación de baterías que ya está comenzando a salir de las líneas de producción en China. Ganfeng Lithium, el mayor productor de litio del mundo, acaba de anunciar que ha iniciado la producción a pequeña escala de una celda de batería de estado sólido de metal de litio con una densidad energética récord de 500 Wh/kg.

La producción a pequeña escala ya es una realidad

En una reciente actualización para inversores, Ganfeng reveló su último hito: ha comenzado la producción a pequeña escala de lo que llama la primera batería de estado sólido de metal de litio de 10 Ah del mundo. Esa impresionante cifra de 500 Wh/kg duplica prácticamente la densidad energética de las mejores celdas de iones de litio actuales. Pero eso no es todo.

La empresa está avanzando en dos enfoques únicos para la tecnología de baterías de estado sólido: ánodos de metal de litio y ánodos basados en silicio. Mientras que la celda de 500 Wh/kg utiliza ánodos de metal de litio, su batería de estado sólido basada en silicio alcanza una densidad energética de 400 Wh/kg. Y aquí viene lo bueno: Ganfeng afirma que la vida útil de las baterías de 400 Wh/kg ha superado los 1.100 ciclos y están listas para la producción a gran escala.

Un gigante con los clientes adecuados

No se trata de una startup con grandes promesas. Ganfeng es el mayor productor de compuestos de litio de China y el principal fabricante mundial de metales de litio. Controla aproximadamente el 45% del mercado global de metal de litio y el 70% en China.

La compañía tiene acuerdos de suministro con Tesla, Hyundai, BMW, Volkswagen y varios fabricantes chinos líderes para materiales clave de baterías para vehículos eléctricos.

Su influencia en la cadena de suministro es masiva, y recientemente firmó un acuerdo de cuatro años con Hyundai para suministrar hidróxido de litio. Esto significa que cuando Ganfeng habla de producción de baterías, la industria escucha.

La tecnología detrás del anuncio

La clave del avance de Ganfeng parece estar en un nuevo ánodo de aleación de litio «sin deformación». Durante el Foro de Innovación y Desarrollo de Baterías de Estado Sólido de China a principios de este año, los ejecutivos de la empresa anunciaron que habían desarrollado este ánodo junto con un cátodo de azufre que mejora la estabilidad electroquímica y térmica.

Según informes anteriores, el ánodo de aleación de litio se expandió solo entre un 3% y un 5% durante un ciclo completo de carga y descarga y superó tanto las pruebas de penetración de clavos como las de calentamiento, sobreviviendo a temperaturas de hasta 250°C (482°F).

Ganfeng dijo que espera que sus «esfuerzos en ánodos de aleación de litio puedan contribuir a la industrialización de baterías de estado sólido de alta densidad energética».

El panorama más amplio: todos apuntan a 2027

Este movimiento de Ganfeng no ocurre en el vacío. Forma parte de una carrera acelerada por llevar las baterías de estado sólido al mercado. Varias marcas chinas tienen la vista puesta en 2027 como el año clave para el despliegue comercial.

  • BYD tiene como objetivo comenzar a producir baterías de estado sólido basadas en sulfuro en lotes limitados en 2027, escalando a producción masiva para 2030.
  • SAIC Motor, que el año pasado lanzó el MG4 con batería semisólida, ahora se prepara para introducir sus baterías de estado sólido completas en 2027, con un prototipo ya equipado con su batería «Guangqi».
  • Changan Automobile dijo que comenzaría a desplegar su batería de estado sólido Golden Bell en prototipos de vehículos a finales de este año, escalando a producción masiva en 2027.
  • Chery reveló su propia batería de estado sólido, que afirma puede entregar más de 1.500 km de autonomía con una densidad energética de 400 Wh/kg.
  • Dongfeng Motors, otro de los «Cuatro Grandes» estatales chinos, comenzó a probar prototipos de VE equipados con una batería de estado sólido de 350 Wh/kg.

Fuera de China, el progreso también es tangible. El año pasado, Mercedes anunció que había conducido un EQS modificado más de 1.200 km (745 millas) utilizando celdas de batería de estado sólido de la startup estadounidense Factorial Energy.

Más que solo promesas

Lo que hace que este momento sea diferente es que estamos pasando de los comunicados de prensa a las líneas de producción reales. Ganfeng no está hablando de un prototipo de laboratorio; está hablando de producción a pequeña escala. Y con socios como Tesla y Volkswagen en su lista de clientes, el camino hacia la integración en vehículos reales podría ser más corto de lo que pensamos.

Como dijo el científico jefe del Grupo BYD, Lian Yubo, las baterías de estado sólido han alcanzado «una etapa crítica», aunque advirtió que aún quedan obstáculos antes de la comercialización. Pero con múltiples jugadores alcanzando hitos de producción casi simultáneamente, la próxima generación de vehículos eléctricos podría llegar cargada con una tecnología que, hasta hace poco, parecía estar a una década de distancia.