Jeff Dean, uno de los ingenieros más emblemáticos de Google, ha decidido poner fin a 27 años de carrera en el gigante tecnológico. Dean, que fue el empleado número 30 de la compañía y arquitecto de gran parte de su infraestructura de búsqueda, se marcha junto a otros tres investigadores de primer nivel para fundar Discovery Loop, una startup que promete transformar la ciencia mediante la inteligencia artificial.

Los cofundadores

Dean no se va solo. Le acompañan Sanjay Ghemawat, ingeniero de primer nivel y senior fellow en Google; Quoc Le, investigador clave de IA y miembro fundador de Google Brain; y Oriol Vinyals, científico senior de investigación en Google DeepMind. Dean planea asumir el cargo de CEO de la nueva empresa.

¿Qué es Discovery Loop?

Discovery Loop se presenta como una public benefit corporation, una empresa con fines de lucro pero con un compromiso social explícito. Su misión es utilizar la inteligencia artificial para acelerar y automatizar el proceso de descubrimiento científico. La startup planea emplear algoritmos de alto rendimiento para iniciar e iterar miles de experimentos simultáneamente, con el objetivo de automatizar parcialmente la investigación y expandir la escala a la que se pueden realizar experimentos.

Además, la compañía está interesada en la auto-mejora recursiva, un proceso mediante el cual la IA ayuda a crear una IA más potente, eliminando por completo la intervención humana del ciclo experimental.

«Mientras que la ciencia y la ingeniería han avanzado enormemente la sociedad durante siglos, el progreso tradicionalmente ha dependido de iteraciones humanas lentas y secuenciales, creando un cuello de botella significativo», explicó la compañía en un comunicado. «Discovery Loop está desarrollando sistemas avanzados de IA que aprovechan la escala computacional masiva para transformar fundamentalmente la velocidad y eficiencia de la innovación, automatizando ciclos experimentales completos».

Apoyo financiero

La startup ha recibido financiación de varias fuentes. Alphabet, la matriz de Google, también ha invertido. La ronda inicial está co-liderada por Radical Ventures y Khosla Ventures. En ella también participaron Kleiner Perkins, Lightspeed y Doerr Capital.

«La próxima gran frontera para la IA es ir más allá de responder preguntas y comenzar a hacer descubrimientos», señaló el equipo fundador en una declaración conjunta. «Al acelerar fundamentalmente cómo se realizan la ingeniería y el descubrimiento científico, podemos llevar los beneficios de tecnologías transformadoras al mundo mucho antes».

Reacciones internas en Google

La salida de Dean ha provocado una ola de reacciones entre los empleados de Google. Según publicaciones internas vistas por Business Insider, los trabajadores inundaron el tablón de anuncios de la empresa con memes y comentarios. Algunos hicieron referencia a los famosos «Jeff Dean Facts», una broma recurrente donde se publican datos exagerados sobre el estatus mítico de Dean.

«Google no está perdiendo a Jeff Dean. Google finalmente lo está liberando como código abierto para la humanidad», decía uno de los memes. Otro bromeaba: «Deja Google para que los avances en machine learning puedan alcanzar a Jeff Dean».

Algunos empleados incluso bromearon sobre la caída del 6% en las acciones de la compañía tras el anuncio de la reestructuración de liderazgo en IA.

Más allá de la salida de Dean

La partida de Dean se enmarca en una reorganización más amplia del liderazgo en inteligencia artificial de Google. Demis Hassabis, el CEO saliente de Google DeepMind, asumirá el rol de chief scientist en Alphabet y también se convertirá en presidente de DeepMind. Google, por su parte, ha tomado una participación en Discovery Loop, lo que indica que la compañía respalda el proyecto de su antiguo empleado estrella.

La visión de Dean

Dean, quien contribuyó a la infraestructura central de búsqueda de Google, así como a los modelos multimodales de Gemini y al desarrollo temprano de la IA de la compañía, tiene una visión clara para Discovery Loop.

«Creemos que hay una oportunidad para que la IA automatice más completamente lo que tradicionalmente ha sido un ciclo experimental muy intensivo en humanos», declaró Dean al New York Times. «Obtendrás tanto una mayor cantidad como una mayor calidad de experimentos, y eso conducirá a avances y descubrimientos científicos».

Con Discovery Loop, Dean y su equipo buscan demostrar que la IA no solo puede responder preguntas, sino también plantearlas y responderlas a una escala sin precedentes.