La carrera por el dominio de los robotaxis en EE.UU. tiene un nuevo capítulo. Uber, Lucid y Nuro han elegido Houston como la segunda ciudad donde desplegarán su servicio de robotaxis premium, con una fecha de lanzamiento prevista para mediados de 2027. La noticia llega mientras el trío de empresas ultima los preparativos para estrenar el mismo servicio en el área de la Bahía de San Francisco a finales de este año.

El plan: primero San Francisco, luego Houston

El servicio utilizará exclusivamente la app de Uber para que los pasajeros soliciten un viaje autónomo. Los vehículos serán Lucid Gravity SUV completamente eléctricos, equipados con la plataforma de conducción autónoma Nuro Driver, de nivel 4. Uber será el propietario y operador de la flota, mientras que Nuro aporta el software y hardware de conducción autónoma, y Lucid fabrica los vehículos.

Waymo, el gigante de Alphabet, ya opera robotaxis comerciales en ambas ciudades, por lo que Uber, Lucid y Nuro se preparan para una competencia directa en dos de los mercados más relevantes para la movilidad autónoma.

Una infraestructura pensada para la escala

Para dar soporte a la flota de Houston, Uber ya ha asegurado un depósito de 50.000 pies cuadrados (unos 4.645 m²) que funcionará como centro de operaciones en la ciudad. Las instalaciones contarán con 40 cargadores rápidos, 15 bahías de servicio y acceso a 4 megavatios de potencia. El centro estará operativo a principios de 2027, según las compañías, y se encargará de la carga, limpieza, mantenimiento y reparaciones de los vehículos.

La presencia de Nuro en Houston no es nueva: la empresa de conducción autónoma mantiene operaciones en la ciudad desde 2019 y ya ha realizado operaciones de nivel 4 en vías públicas de Texas.

La flota de pruebas ya rueda

Actualmente, casi 100 vehículos de ingeniería de Nuro y Uber están realizando pruebas en California y Texas, con conductores de seguridad al volante. La flota ha estado mapeando calles y recogiendo datos de conducción durante los últimos ocho meses. Se espera que el número de unidades aumente en las próximas semanas, cuando Lucid comience la fabricación de las primeras versiones de producción de los robotaxis en su planta de Arizona. Esos vehículos se usarán para pruebas de seguridad y certificación regulatoria antes del lanzamiento comercial.

Nuro también emplea simulaciones y circuitos cerrados para validar el sistema de conducción autónoma.

“El tamaño y la complejidad de Houston lo convierten en un buen lugar para probar cómo se desempeña nuestro sistema de conducción autónoma en diferentes entornos”, declaró Andrew Chapin, director de operaciones de Nuro.

Inversiones millonarias para acelerar la alianza

El acuerdo entre las tres compañías se anunció por primera vez en julio de 2025, pero desde entonces ha crecido en escala y ambición. Uber ha comprometido unos 500 millones de dólares en Nuro, según un informe de TechCrunch de mayo, y también ha aumentado su inversión en Lucid de 300 a 500 millones de dólares. Además, Uber ha elevado su compromiso de compra de vehículos de 20.000 a 35.000 robotaxis de Lucid, todos equipados con el sistema Nuro Driver.

Los planes a largo plazo apuntan a “docenas de ciudades” en los próximos años, con una flota global de al menos 35.000 vehículos autónomos. El servicio comenzará con el Lucid Gravity SUV y, más adelante, se sumarán los futuros modelos eléctricos de tamaño mediano de Lucid, que también se desplegarán como robotaxis en la plataforma de Uber.

El ecosistema de robotaxis de Uber se amplía

La compañía no depende solo de esta alianza: Uber ha firmado acuerdos con unas 20 empresas del sector automotor, el camionaje y las entregas para no quedarse atrás en la automatización del transporte. Entre ellas destaca la asociación con Rivian para adquirir hasta 50.000 unidades del modelo R2, que también se convertirán en robotaxis. Además, Waymo ya está disponible en la app de Uber en Austin y Atlanta.

Mientras tanto, el servicio para clientes en Houston aún no ofrece viajes de pago. El plan es que los robotaxis estén disponibles exclusivamente a través de la aplicación de Uber, y que la flota crezca progresivamente a medida que la tecnología se valide y las certificaciones se obtengan.