El coche más vendido de todos los tiempos está a punto de dar un giro histórico. El Toyota Corolla de próxima generación llegará con una versión 100% eléctrica, y no es una decisión cualquiera: dentro de la compañía admiten que hay un «considerable sentido de crisis» que está forzando a la compañía a reinventarse.

Un símbolo bajo presión

Con 12 cambios de modelo y más de 57 millones de unidades vendidas desde su lanzamiento hace 60 años, el Corolla ha superado al Volkswagen Beetle como el vehículo más vendido del planeta. Es, según palabras de Akio Toyoda, presidente actual y exdirector ejecutivo de Toyota, «un símbolo de Toyota».

Sin embargo, la presión de Tesla y de fabricantes chinos como BYD está cambiando las reglas del juego. Aunque Toyota sigue siendo el mayor fabricante de automóviles del mundo en 2025, el ambiente interno es de urgencia.

«Parece haber un considerable sentido de crisis dentro de la compañía», declaró Toyoda en una entrevista exclusiva de 50 minutos con la cadena japonesa NHK, emitida el domingo 19 de julio.

«Estamos perdiendo contra China»

El programa especial mostró imágenes del «secreto» centro de desarrollo donde se está construyendo el próximo Corolla. Allí, los ingenieros no ocultaron su preocupación. Cuando se les pidió una opinión sincera sobre Toyota, uno de ellos reconoció: «Creo que estamos perdiendo contra China».

La competencia y la evolución tecnológica «son inevitables», dijo Toyoda, pero advirtió que el mayor riesgo ahora es la autocomplacencia: «Si eso ocurre, se acabó». El presidente fue más allá: «A menos que Japón sea un país elegido por todos los demás países, no podrá sobrevivir».

Una plataforma para todo

El prototipo que se mostró en el programa es casi idéntico al Corolla Concept que Toyota presentó en el Japan Mobility Show el pasado octubre. Con una silueta baja y un frontal deportivo, el concepto ya anticipaba su naturaleza eléctrica gracias a una parrilla cerrada y un puerto de carga.

El CEO Koji Sato prometió que el nuevo Corolla está «lleno de innovaciones». La clave estará en su plataforma, diseñada para admitir todo tipo de motorizaciones: desde batería eléctrica (BEV), pasando por híbridos enchufables e híbridos tradicionales, hasta motores de combustión interna (ICE).

«Ya sea un vehículo eléctrico de batería, un híbrido enchufable, un híbrido o un vehículo con motor de combustión interna —sea cual sea la fuente de energía—, ¡hagamos coches bonitos que todos quieran conducir!», dijo Sato tras presentar el concepto.

Comparaciones que duelen

Durante la emisión, los ingenieros de Toyota expresaron su preocupación por los ciclos de desarrollo y los métodos de fabricación de la compañía frente a los de sus competidores chinos, especialmente BYD. El fabricante japonés es consciente de que no puede sobrevivir aferrándose a sus métodos tradicionales.

NHK señaló que Toyota se encuentra ahora «en medio de una transformación sin precedentes». El reportaje llega después de que el mes pasado Toyota cancelara el Lexus LF-ZC, su buque insignia eléctrico que se esperaba que debutara con avanzadas baterías y nuevos métodos de fabricación.

Aunque los detalles del nuevo Corolla son todavía un secreto, las imágenes del programa mostraron varias variantes en desarrollo, incluyendo una berlina, un hatchback, un crossover y un modelo GR.

El futuro inmediato

Toyota mantiene la estrategia de ofrecer todas las opciones de propulsión, pero el reloj corre. BYD, que dejó de producir vehículos impulsados solo por motores de combustión en 2022 para centrarse en eléctricos e híbridos enchufables, ya superó a Ford como el sexto fabricante más grande del mundo en 2025. Su CEO, Wang Chuanfu, afirmó que la compañía se convertirá «verdaderamente en el fabricante número 1 del mundo en términos de escala» en los próximos cinco años.

Por ahora, Toyota guarda silencio sobre las fechas de lanzamiento del Corolla eléctrico y la mayoría de las especificaciones técnicas. La próxima generación del coche más vendido de la historia será eléctrica, pero aún no se sabe cuándo llegará a las carreteras.