El litio ha reinado en el almacenamiento doméstico de energía, pero el sodio ya está tocando la puerta. La startup californiana UNIGRID ha enviado las primeras unidades de su batería residencial Na+Casa y ya se han instalado en hogares europeos. La compañía espera que las instalaciones en Estados Unidos comiencen a finales de este año, sujeto a la certificación norteamericana para baterías de ion-sodio.

Una alternativa con ventajas claras

Las baterías de sodio-ion ofrecen beneficios potenciales frente a las de litio: mayor seguridad, vida útil más larga, tolerancia a temperaturas extremas y el uso de materiales abundantes como el sodio, evitando la dependencia de litio, cobalto y níquel. UNIGRID asegura que su Na+Casa está diseñada para durar 25 años, aproximadamente la vida útil de un sistema solar fotovoltaico, lo que eliminaría la necesidad de reemplazar la batería a mitad de la vida de la instalación.

La química de sodio, según la empresa, elimina el riesgo de propagación térmica —la reacción en cadena que propaga incendios de celda a celda—, un punto crítico en el desarrollo de baterías seguras.

Especificaciones y precio competitivo

La batería almacena 9,25 kilovatios-hora (kWh) y es compatible con la mayoría de inversores híbridos del mercado, lo que la hace adecuada tanto para nuevas instalaciones solares como para actualizaciones de sistemas existentes. UNIGRID afirma que el precio es competitivo con los sistemas de ion-litio. Además, opera en un rango de temperatura de -40 °C a 60 °C, lo que la hace resistente en climas extremos.

«A medida que las facturas de energía residencial suben —especialmente durante fenómenos climáticos extremos como la ola de calor récord que vemos en el mundo—, los hogares necesitan almacenamiento seguro, fiable y financieramente sólido», declaró Darren H. S. Tan, CEO y cofundador de UNIGRID. «Con Na+Casa, UNIGRID pasa de una tecnología prometedora a un producto tangible de almacenamiento residencial, dando a instaladores e integradores una alternativa lucrativa al ion-litio».

Producción y planes de expansión

Actualmente, UNIGRID produce celdas suficientes para abastecer 200 MWh de almacenamiento al año. Pero sus ambiciones son mayores: la compañía planea aumentar la producción anual a 2 GWh en 2027 mediante asociaciones de fabricación en China, Corea del Sur y Japón.

El sodio también acelera en la red eléctrica

El avance de UNIGRID no es el único movimiento del sodio en Europa. El gigante chino de baterías CATL ha firmado un memorando de entendimiento con la empresa neerlandesa Alfen para desplegar 5 GWh de sus sistemas de almacenamiento Tener Sodium en todo el continente. Las baterías están clasificadas para 15.000 ciclos y una vida útil de 25 a 30 años, lo que refuerza la apuesta por la longevidad del sodio en aplicaciones de red. Los despliegues comenzarán en 2027.

Alfen no es un recién llegado: lleva construyendo sistemas de almacenamiento desde 2011 y tiene más de 1 GWh instalado en Europa, lo que da solidez al acuerdo.

Una tendencia que cobra fuerza

El sodio-ion ha ganado atención porque el sodio es abundante, barato y no depende de minerales críticos. La contrapartida es una menor densidad energética que el litio, lo que lo hace menos atractivo para vehículos eléctricos, pero ideal para almacenamiento estacionario, donde el peso y el tamaño no son determinantes. Con UNIGRID aterrizando en los hogares europeos y CATL preparando gigavatios-hora para la red, el sodio se perfila como un actor serio en la transición energética.