Slate Auto ha dejado de ser solo un nombre en la web. La startup de pick-ups eléctricos respaldada por Jeff Bezos inauguró su primer Experience Center en el Near West Side de Chicago, un espacio donde compradores de flotas del Medio Oeste, periodistas automotrices y clientes curiosos pueden ver de cerca y probar el Slate Truck antes de que llegue a las calles.

El local ocupa un antiguo concesionario de Tesla en la calle Grand. Las reformas ya están terminadas y dejan claro que el nuevo inquilino es Slate. La compañía heredó además una ventaja: el edificio ya tenía la distribución idónea para un pequeño showroom, taller y espacio de venta al por menor, y estaba cableado con cargadores NACS para vehículos eléctricos. La ubicación, además, ya contaba con experiencia demostrada a la hora de poner al volante a curiosos del EV.

Un pick-up eléctrico con precio rompedor

El Slate Truck arranca en 24.950 dólares. Con el cargo de destino incluido, el precio sube a 26.400 dólares. Con esa tarifa se convierte en el vehículo eléctrico más barato de Estados Unidos, y la compañía promete que será el vehículo nuevo más asequible del país.

Por ese dinero se obtiene un pick-up compacto de dos puertas con batería LFP, 205 millas de autonomía y un interior básico, sin extras superfluos. Las ventanillas son de manivela. El centro de Chicago permite ver en persona todas esas características y también los accesorios disponibles. Con un coste adicional, los clientes pueden cambiar por completo la carrocería a un par de tipos distintos de SUV de cinco plazas, e incluso hay un kit Open Air para la pick-up que añade asientos a la caja con una barra antivuelco sobre los pasajeros traseros. Hasta ahora, quien quisiera configurar su Slate tenía que hacerlo online; esta es la primera oportunidad de verlo físicamente.

Primeras sensaciones: mejor de lo que el precio sugiere

Un periodista de Electrek participó en una prueba como pasajero, no como conductor, y describió un trayecto silencioso, suave y sin crujidos ni traqueteos por las carreteras de Chicago, que están en obras perpetuas. Desde el asiento del acompañante, el pick-up se sintió más que suficientemente rápido.

También destacó la calidad percibida de los elementos que se tocan a diario. El tirador de la puerta es sólido y con un muelle que transmite firmeza; el volante, los ajustadores manuales del asiento, el cierre de la compuerta y la tapa del puerto de carga responden con la misma contundencia. La consola central, pese a un plástico brillante de aspecto sencillo, no se movió nada y parecía hecha de un material mucho más duro. La conclusión del medio es clara: Slate puede ser barato, pero no parece cutre.

En la visita, los ingenieros de Slate también contaron que intentan usar los mismos tornillos y fijaciones en todo el vehículo siempre que sea posible. Electrek sugiere que esa decisión podría alimentar una futura cultura de personalización con piezas impresas en 3D, aunque el propio medio admite que, por ahora, eso es especulativo.

Una red de servicio diferente

Slate se distancia de otros fabricantes directos al consumidor como Rivian, Tesla o Lucid: no va a construir una red de centros de servicio propiedad de la compañía. En su lugar, ha optado por un modelo más ligero y se apoya en RepairPal, una plataforma que evalúa y selecciona talleres de reparación independientes.

Eso no significa que renuncie a tener presencia física. La compañía ve valor en que los clientes puedan conocer de primera mano un EV distinto. En el nuevo centro, Slate ofrece pruebas de conducción y la posibilidad de ver tamaños, espacio interior y calidad de construcción antes de configurar el vehículo. El local también tiene opciones y accesorios a mano.

El Slate Truck tiene prevista su salida a la venta para finales de 2026. De momento, Slate no ha querido precisar si tiene planes para abrir más centros ni a qué ritmo lo haría. Un portavoz declinó dar más detalles sobre futuras ubicaciones.