Una encuesta de Clean Energy Canada, realizada por Abacus Data, ha dejado un titular claro: el 48% de los canadienses que piensa comprar un coche nuevo quiere que su próximo vehículo sea eléctrico, y el 42% de esos compradores potenciales está dispuesto a esperar a que lleguen las marcas chinas antes de decidirse. No significa que todos vayan a comprar un modelo chino; significa que no quieren cerrar la operación hasta ver qué ofrecen.

Una cuota que abre la puerta

Esa espera tiene una explicación regulatoria. Hasta enero, los eléctricos fabricados en China se enfrentaban a un arancel del 100% en Canadá, el mismo que aplicaba EE. UU. Ottawa había optado por mantener una postura común con su vecino en materia de aranceles automotrices. Luego cambió de estrategia y empezó a permitir la entrada de algunos modelos bajo un sistema de cuotas. El acuerdo contempla hasta 49.000 vehículos chinos al año, y los primeros ejemplares ya han comenzado a llegar.

Aun así, el cupo está lejos de agotarse: las importaciones rondarían los 16.000 coches hasta ahora. Las redes de distribución siguen desplegándose y se esperan más modelos el año que viene. No todas las marcas avanzan al mismo ritmo: Tesla, por ejemplo, ya ha consumido su asignación porque contaba con una red de ventas previa, mientras que otras todavía están montando su estructura.

El cambio de reglas no ocurrió en el vacío. Las relaciones comerciales entre Canadá y EE. UU. se han tensado, y China aplicó aranceles a la colza canadiense. Esa presión comercial llegó a implicar a provincias conservadoras y productoras de petróleo, que terminaron pidiendo a Ottawa que rebajara las barreras a los eléctricos chinos.

Marcas chinas con billete a Canadá

Varias compañías han confirmado su intención de entrar en el mercado canadiense. Chery y Geely están entre las que ultiman su desembarco, mientras que BYD y Dongfeng también tienen planes para llegar. Los fabricantes chinos están montando redes de concesionarios por todo el país, y la encuesta refleja que los clientes están atentos a esa oferta.

Precio y expectativas

La expectación, además, no es casualidad. Los eléctricos chinos se han ganado la reputación de ofrecer mucha tecnología y un precio ajustado. En China, algunos de estos coches se venden por 15.000 o 20.000 dólares. Todavía no se sabe cuánto costarán en Canadá, aunque será más que en su mercado de origen. De hecho, una de las razones que esgrimió Canadá para abrir la cuota fue precisamente introducir opciones más asequibles en el mercado. La incógnita es cuánto más baratas serán que las de los fabricantes establecidos; si los precios acaban siendo parecidos, muchos compradores podrían quedarse con las marcas de siempre. En otros mercados, los eléctricos chinos ya están a la venta y con buenas cifras, lo que alimenta la expectativa canadiense.

Un mercado todavía pequeño

El impacto aún no se refleja en las cifras globales. Los eléctricos representaron solo el 10,8% de las ventas de coches nuevos en Canadá en la primera mitad de 2026. La llegada de ofertas chinas podría mover esa cifra, aunque su efecto dependerá de cuánto más baratas sean esas ofertas. Lo que sí muestra el estudio es que el interés por los eléctricos va al alza y que una parte significativa de los futuros compradores está dispuesta a dar una oportunidad a nombres chinos.

Ese cambio de actitud llega en un mercado donde, hasta ahora, las opciones eran mayoritariamente de marcas occidentales. Ahora, una parte de los consumidores prefiere esperar a ver qué traen Chery, Geely, BYD y Dongfeng antes de elegir. Con la cuota anual todavía sin llenar y las redes en construcción, los próximos meses dirán si la espera se convierte en ventas.