Tesla, la empresa que promete un futuro con cero emisiones, se enfrenta a una acusación incómoda en su retaguardia industrial. Pruebas de laboratorio independientes han detectado metales tóxicos, incluyendo un carcinógeno famoso, en las aguas residuales de su gigantesca refinería de litio en Robstown, Texas.

Un hallazgo preocupante en una zanja

El distrito de drenaje local, el Nueces County Drainage District No. 2, ha tenido que tomar cartas en el asunto. Después de realizar análisis independientes en abril de 2026, ha emitido una carta de cese y desista exigiendo a Tesla que detenga el flujo de aguas residuales.

Pero, ¿qué encontraron exactamente? Un laboratorio acreditado analizó una muestra recogida el 7 de abril y los resultados son reveladores.

Hexavalent chromium measured at 0.0104 mg/L — just above the lab’s reporting limit of 0.01 mg/L. While trace-level, hexavalent chromium is classified as a known human carcinogen by the National Toxicology Program and is the same substance made infamous by the Erin Brockovich case. Arsenic was detected at 0.0025 mg/L, below the federal drinking water standard of 0.01 mg/L but still present.

Aquí está el detalle clave: ninguna de estas sustancias aparece en el permiso de vertido de aguas residuales que Texas Commission on Environmental Quality (TCEQ) otorgó a Tesla. La situación es irónica, considerando que Tesla anunció su proceso de refinado en Robstown como «libre de ácido» y más limpio que los métodos tradicionales.

La paradoja regulatoria de Texas

Aquí es donde la historia se pone realmente interesante. La propia TCEQ investigó el sitio en febrero de 2026 y encontró a Tesla en cumplimiento con su permiso. ¿El problema? La agencia solo analizó contaminantes convencionales como sólidos disueltos, cloruros y sulfatos.

No buscaron metales pesados.

Lo que es más, el permiso de descarga de Tesla ni siquiera requiere el monitoreo de litio, que es el material principal que procesa la instalación. El abogado del distrito de drenaje, Frank Lazarte, calificó los hallazgos del laboratorio como «bastante perturbadores», según informó Texas Tribune.

Jason Bevan, gerente senior de operaciones del sitio, ha declarado que la empresa «monitorea y prueba rutinariamente su descarga de aguas residuales permitida» y que están «revisando la carta» del distrito, esperando trabajar de manera cooperativa.

Un problema que desemboca en la Bahía Baffin

La descarga diaria de la refinería, estimada en 231,000 galones, fluye a través de una zanja de drenaje hacia el arroyo Petronila y finalmente a la Bahía Baffin, un destino de pesca con un ecosistema ya deteriorado. Un consultor local describió el agua como «muy oscura y turbia. Yo diría que en realidad era negra» en una entrevista con la afiliada de NBC, Kris-TV.

Pero el impacto químico va más allá del cromo y el arsénico. Los análisis también mostraron niveles elevados de sodio, cloruro, estroncio, fósforo y amoníaco, lo que crea condiciones salobres y riesgos para la vida acuática.

El telón de fondo: Una crisis de agua en Texas

Esta controversia no podría llegar en peor momento para el sur de Texas. La vecina Corpus Christi, a solo 16 millas de la refinería, está en plena crisis hídrica. El lago Corpus Christi tiene alrededor del 9% de capacidad, y el embalse de Choke Canyon está por debajo del 8%. Las instalaciones industriales consumen hasta el 60% del suministro de agua de la ciudad.

Tesla había declarado en 2022 que su planta de litio necesitaría de 400,000 a 800,000 galones de agua por día. Ahora, en 2026, un consultor estima que esa cifra podría alcanzar los 8 millones de galones. Mientras tanto, la ciudad ha implementado restricciones de sequía de Etapa 3, que prohíben el riego de céspedes y limitan el lavado de autos a un cubo de cinco galones.

Este no es el único proyecto de Elon Musk bajo escrutinio por el agua. Según Electrek, el centro de datos de xAI en Memphis también ha sido reportado por su alto consumo de agua, promoviendo su propio proyecto de planta de tratamiento.

El distrito de drenaje ya tiene una recomendación clara para Tesla: instalar una planta de tratamiento de aguas residuales en el sitio con tecnología de ósmosis inversa, sistemas de eliminación de metales pesados y un plan para la salmuera concentrada. El futuro «verde» de Tesla en Texas podría depender de lo bien que limpie su agua.