Un escúter que no pasa desapercibido

El Lightfoot, de Otherlab, la firma de I+D de San Francisco, ya está a la venta y las primeras pruebas reales dejan claro que no es un vehículo discreto. En pleno Nueva York, un periodista de WIRED se disponía a montarse en él cuando un desconocido le preguntó si lo había fabricado él mismo. Parece una cápsula rectangular sobre ruedas, con dos paneles solares en los laterales y un asiento corrido para dos personas.

No tiene pedales: se considera un escúter eléctrico en lugar de una ebike, y está pensado para circular por carriles bici. Su creador, Saul Griffith, lo llama «la máquina de sonrisas». Otherlab asegura que no requiere licencia ni registro, aunque la normativa local varía según el estado y el municipio.

Ficha técnica: simple pero bien equipado

Aunque su aspecto parece de taller casero, la lista de componentes es seria. Alcanza 20 mph (32 km/h), monta una batería de 52V y 1.560 Wh con una autonomía declarada de hasta 37 millas (60 km), y usa dos motores de buje de 750W nominales (1.000W de pico cada uno) que entregan un par combinado de 160 Nm.

Suspensión completa con horquilla invertida de 70 mm y amortiguador trasero de 45 mm, frenos hidráulicos Tektro con discos de 160 mm y neumáticos de 14 x 3,2 pulgadas. Las fuentes citan un peso que va de 137 a 141 libras (64 kg según Electrek).

El compartimento interior, con 45 litros bloqueables y resistentes al agua, tiene capacidad para tres bolsas de la compra. El asiento, además, está pensado para dos ocupantes. El equipamiento incluye faro de 2.000 lúmenes, luz trasera con sensor de aceleración, bocina de 120 dB, soporte central con bloqueo, pantalla Bluetooth y frenada regenerativa.

¿De verdad carga con el sol?

Lo más llamativo es el sistema fotovoltaico: dos paneles de 120W en los laterales suman 240W. Según Otherlab, pueden añadir entre 3 y 4 millas (5-6 km) de autonomía por hora con buena luz solar, hasta 18 millas (29 km) en un día completo.

En la prueba de WIRED, el resultado fue de 36 millas con una sola carga, muy cerca de las 37 millas anunciadas, y eso con un periodista que mide 6 pies y 4 pulgadas y pesa 220 libras. La parte solar fue menos generosa: tras varios días nublados en Nueva York, el indicador de batería no subió nada mientras el escúter permanecía aparcado. En la primera tarde soleada, seis horas de panel elevaron la batería del 50% al 60%; al día siguiente alcanzó el 72%.

La frenada regenerativa aporta lo suyo: Griffith afirma que permite recuperar entre el 15% y el 20% de la batería. Y si el sol no coopera, el cargador integrado de 230W completa la carga en unas cuatro horas desde un enchufe normal.

Precio, planes y próximos pasos

Según Electrek, los primeros 100 ejemplares de la Launch Edition salen por 4.495 dólares con la entrega incluida; para reservar uno hay que pagar 100 dólares reembolsables. Está disponible en azul cielo y naranja solar. De momento, Otherlab se centra en California, donde ya está a la venta.

Griffith explica que el proyecto nació de un dato: el 52% de todos los desplazamientos de pasajeros en Estados Unidos son de menos de tres millas. Para esos trayectos, en lugar de usar el coche, la compañía propone un vehículo sencillo que pueda recargarse durante el día.

La expansión empezará por los estados del sur, con Florida en el punto de mira, y después se evaluará el interés en estados del norte. Otherlab también mantiene conversaciones con resorts, campus y gestores de flotas, y planea vender el Lightfoot en mercados como Vietnam, donde Hanói restringirá los escúteres de gasolina a partir de 2027.

La filosofía es no repetir los errores de otras startups de micromovilidad: Griffith dice que casi todas recaudaron demasiado dinero y quisieron crecer de inmediato, así que Otherlab prefiere producir suficientes unidades, entregarlas a los primeros clientes y estudiar cómo se usan antes de dar el salto. La batería no es extraíble y, sin sol, solo se recarga enchufándolo a una toma de corriente accesible desde la calle o el patio.