La aviación eléctrica acaba de dar un salto gigante. Heart Aerospace, la startup californiana, ha realizado con éxito el primer vuelo de prueba del X1, el avión totalmente eléctrico más grande jamás construido. Y lo más llamativo: el coste energético de esa misión fue de tan solo 5 dólares.

Un gigante silencioso en los cielos de Nueva York

El vuelo histórico tuvo lugar el 12 de agosto en el Aeropuerto Internacional de Plattsburgh, en el estado de Nueva York. El X1, con una envergadura de 106 pies (unos 32 metros) y 76 pies de largo, pesaba más de 25.000 libras (unas 11,3 toneladas) al despegue, aproximadamente el peso de un autobús escolar vacío. Durante 27 minutos, la aeronave, pilotada por un solo piloto y sin pasajeros, ascendió hasta los 1.100 pies de altitud. Su sistema de propulsión eléctrico entregó más de un megavatio de potencia.

«Con el primer vuelo del X1, Heart Aerospace ha demostrado el vuelo eléctrico a la escala de un avión comercial de pasajeros», declaró Anders Forslund, fundador y CEO de la compañía.

El gancho de los 5 dólares

La cifra que ha acaparado titulares es el coste eléctrico del vuelo: aproximadamente cinco dólares. Heart Aerospace destaca este dato para subrayar el potencial ahorro frente al coste del combustible de aviación, cuyo precio medio rondaba los 3,50 dólares por galón una semana antes del vuelo, un 63% más que el año anterior. Sin embargo, es importante matizar que esa cantidad solo refleja el coste de la energía bruta, sin incluir otros gastos operativos como tasas aeroportuarias, mantenimiento, tripulación o la degradación de las baterías.

El objetivo final: el híbrido ES-30

El X1 es un banco de pruebas para el verdadero objetivo comercial de Heart Aerospace: el ES-30, un avión regional híbrido-eléctrico con capacidad para 30 pasajeros. Según la compañía, este modelo promete reducir los costes operativos en más de un 40% en comparación con los aviones regionales tradicionales. Su autonomía sería de hasta 500 millas con el depósito lleno y la batería cargada, mientras que en modo puramente eléctrico alcanzaría las 125 millas. La compañía asegura que las baterías se recargarían en solo 30 minutos.

La certificación de tipo del ES-30 está prevista para 2031. Mientras tanto, Heart Aerospace ya está desarrollando el primer prototipo de pre-producción en su planta de fabricación piloto en Los Ángeles, con vuelos de prueba programados para 2028. La compañía, fundada originalmente en Gotemburgo (Suecia), se trasladó oficialmente a Los Ángeles en abril de 2025 para impulsar el desarrollo de su avión híbrido.

Interés de las grandes aerolíneas

El modelo híbrido ya ha despertado el interés de grandes actores del sector. United Airlines, Air Canada y JSX han mostrado su respaldo, con compromisos de clientes que ascienden a 9.400 millones de dólares. Estas aerolíneas ven en la propuesta de Heart una vía para reducir la dependencia del volátil precio del queroseno y disminuir los costes de mantenimiento gracias a la menor cantidad de piezas móviles de los motores eléctricos.

El primer vuelo, paso a paso

La prueba del X1 se realizó bajo un Certificado de Aeronavegabilidad Especial en la Categoría Experimental (SAE-EC) de la FAA. El perfil del vuelo incluyó maniobras de rodaje, despegue, ascenso, maniobras de control y aterrizaje, validando así tecnologías clave de aerodinámica y rendimiento para el futuro ES-30.

Forslund añadió: «Los aviones comerciales eléctricos tienen el potencial de remodelar fundamentalmente la economía de las aerolíneas y, en última instancia, reducir el coste del transporte aéreo para los pasajeros». Por ahora, el camino hacia ese futuro pasa por el éxito del X1 y el desarrollo del ES-30, cuya entrada en servicio está prevista para dentro de cinco años.