El futuro del transporte autónomo no solo se construye, sino que se acumula. Una reciente observación aérea ha revelado que Waymo tiene casi 1.000 unidades de su robotaxi Ojai estacionadas en su fábrica de Mesa, Arizona, de las cuales 684 están completamente terminadas y listas para su despliegue comercial. Este inventario representa un salto masivo en la capacidad de la compañía para escalar su servicio de transporte sin conductor.

Una fábrica repleta de robotaxis listos

El recuento, realizado por el usuario jjricks_ en el subreddit r/waymo, documenta 953 vehículos Ojai en total en las instalaciones de la fábrica de Magna en Mesa. De ellos, 684 ya han sido completamente retrofitados con los sensores y el software de Waymo, mientras que 269 unidades están aún pendientes de conversión. Es la primera vez que el seguimiento mensual, que se ha convertido en una ventana oficiosa pero constante a la producción de Waymo, muestra una cifra tan alta.

Además, la observación incluyó una novedad significativa: 12 Hyundai IONIQ 5 completamente equipados aparecieron por primera vez en las instalaciones, señalando que Waymo ya está incorporando un segundo modelo de vehículo a su flota de producción propia.

El ritmo de acumulación es impresionante. A principios de junio, el mismo seguidor contaba aproximadamente 500 unidades de Ojai. En apenas dos meses, la cifra casi se ha duplicado.

¿Qué es el Waymo Ojai y por qué es clave?

El Ojai es el primer robotaxi diseñado desde cero por Waymo. La carrocería base se fabrica en China por Zeekr, una empresa del grupo Geely. Luego, los vehículos se envían a la planta de Mesa, donde el proveedor Magna los equipa con el sistema de conducción de sexta generación de Waymo.

Esta sexta generación es crucial para la viabilidad económica del servicio. Utiliza 13 cámaras y cuatro lidars, lo que representa un 42% menos de sensores que la generación anterior. Waymo ha indicado que el coste de este sistema por vehículo es inferior a los 20.000 dólares. La combinación de sensores más baratos sobre una plataforma base más económica es la estrategia de Waymo para construir una flota que sea realmente escalable.

El Ojai está llamado a reemplazar a la envejecida flota de Jaguar I-Pace, que nunca fue concebida para el uso intensivo de un servicio de robotaxis y que resulta mucho más cara de operar. Waymo ya ofrece viajes de pago en el Ojai en San Francisco, Los Ángeles y Phoenix.

El desafío de la escala

Waymo ya realiza alrededor de 500.000 viajes de pago a la semana en aproximadamente una docena de ciudades, y se ha fijado el objetivo de alcanzar el millón de viajes semanales antes de que termine 2026. La compañía operaba con unos pocos miles de vehículos a principios de año.

En este contexto, una reserva de 684 robotaxis terminados y listos para desplegarse supone una adición potencial inmensa a su flota operativa. Si Waymo logra poner en la calle una parte significativa de estos vehículos de forma rápida, podría representar uno de los mayores incrementos individuales de flota en su historia.

El hecho de que el 72% de los vehículos en la fábrica ya estén convertidos sugiere que la línea de retrofitado avanza al mismo ritmo que las entregas de Zeekr. La producción no parece ser el cuello de botella, sino la velocidad a la que Waymo puede transformar ese inventario en viajes de pago.

El otro gran jugador: Tesla y sus Cybercabs

Mientras Waymo acumula flota, Tesla también avanza en sus pruebas. El creador de contenido sobre robotaxis David Moss documentó, el 9 de agosto, un gran lote cerca del Aeropuerto Love Field de Dallas con más de 100 Tesla Cybercabs de color dorado. Moss señaló que estos vehículos contaban con volante, lo que podría indicar que forman parte de la flota de validación y mapeo de Tesla, y no una flota de producción lista para servicio comercial.

Tesla afirmó en su informe del segundo trimestre, publicado en julio, que el Cybercab ya está en producción y que han comenzado las pruebas de conducción en vías públicas. Moss también ha avistado flotas de Cybercab en San Antonio, Phoenix, Las Vegas y el Área de la Bahía de San Francisco.

David Moss comentó sobre el despliegue de Waymo: «Fue la muestra más impresionante de vehículos autónomos que he visto, sin duda, hasta la fecha».