La segunda edición de los World Humanoid Robot Games ha arrancado en Pekín con una mezcla de hazañas técnicas y accidentes espectaculares. Durante las pruebas clasificatorias, varios robots han chocado violentamente contra un muro acolchado al final de la pista, perdiendo miembros e incluso incendiándose brevemente, lo que obligó a un equipo de camilla a retirarlos.

Más de 2.000 robots, 666 equipos, 50 eventos

La competición se celebra del 22 al 26 de agosto en el National Speed Skating Oval de Pekín. Este año participan 2.056 robots de 666 equipos procedentes de 16 países, frente a los 500 robots y 280 equipos del año pasado. El número de eventos ha pasado de 26 a 50, con nuevas disciplinas como tenis de mesa, tira y afloja, halterofilia y artes marciales tradicionales chinas, además de pruebas de escenario como montar herramientas eléctricas, realizar un rescate en un incendio y cargar un coche eléctrico.

Automatización: la clave está en frenar

Las reglas de automatización varían según la prueba. En deportes como salto de longitud y kickboxing se permite control humano remoto, pero en breakdance, animación y el relevo 4×100 metros los robots deben actuar de forma completamente autónoma. En las pruebas de escenario, el control remoto reduce la puntuación a la mitad, incentivando la autonomía total.

Un experto en robótica, Eren Chen, señaló en redes que los corredores de este año tienen más dificultades para navegar que en 2025, probablemente por el cambio a modo autónomo en varias pruebas. «Saber cuándo frenar, cuándo parar y cómo hacerlo de forma segura importa tanto como la velocidad», escribió Chen, indicando que el objetivo final es que los robots trabajen de forma segura junto a las personas.

Unitree y el nuevo ‘Superman’

La empresa china Unitree, que dominó el medallero del año pasado con 11 preseas (4 de oro en atletismo con su robot H1), vuelve a ser la gran favorita. Hace unos días presentó su nuevo robot humanoide ‘Superman’, capaz de saltar unos 2 metros y correr a 12,658 m/s, superando la velocidad máxima registrada de Usain Bolt (12,42 m/s). Sin embargo, en una prueba de calentamiento, el Superman se desvió de la pista y chocó contra unas cajas eléctricas. Unitree afirmó que «esta nueva máquina solo lleva algo más de tres meses en desarrollo, con mucho margen de mejora».

Por su parte, medios estatales chinos informaron de que un robot llamado ‘Lightning’ completó los 100 metros lisos en un tiempo inferior al récord mundial de Bolt durante un ensayo previo.

Una industria que arde (literalmente)

El evento refleja el enorme impulso que China está dando a la robótica humanoide. Unitree vio cómo sus acciones se dispararon hasta un 629% en su debut bursátil antes de cerrar con una subida del 460%. Según analistas de Morgan Stanley, el mercado de robots humanoides podría alcanzar los 7,5 billones de dólares en 2050.

En Estados Unidos, mientras tanto, la industria corre para ponerse al día. Las startups de robótica recaudaron 15.000 millones de dólares globalmente en 2025 y 18.800 millones en lo que va de 2026, según Crunchbase. Pero la FCC impuso el mes pasado restricciones a la importación de «dispositivos robóticos avanzados» fabricados en el extranjero, dificultando a las empresas estadounidenses conseguir componentes chinos baratos.

El consejero delegado de Unitree declaró esta semana que el «momento ChatGPT» de la industria aún está al menos a una década de distancia.

Las entradas presenciales están disponibles desde 98 yuanes (unos 14,50 dólares). Para quien no pueda acudir, Sports Insider retransmite las pruebas en directo por YouTube.