En plena avalancha de imágenes sintéticas, Apple quiere que al menos las fotos tomadas con su nuevo iPhone 18 Pro puedan demostrar su origen. La compañía presentó Apple Reference Image durante su evento Surprise and Shine, una función pensada para verificar si una imagen es auténtica o ha sido retocada, incluidos los cambios hechos con IA.

«Esto es vital para fotoperiodistas y fotógrafos», explicó Apple.

Qué es Apple Reference Image

Cuando se dispara una foto, el sensor principal de la cámara también captura datos de sensor firmados. Esos datos viajan al servicio Private Cloud Compute de Apple, que los convierte en una imagen de referencia inalterable visible en la app Fotos. Apple la describe como un «negativo digital»: esa referencia puede compararse con otras versiones de la misma foto para ver si se han hecho modificaciones.

Según recoge BGR, la función es opcional y está disponible únicamente en los iPhone 18 Pro. No se limita a fotos: también genera un negativo digital de vídeo. Además, la imagen de referencia lleva una marca temporal segura y el sistema se apoya en hardware seguro dedicado dentro del dispositivo. Apple defiende que Private Cloud Compute protege la privacidad de los datos durante el procesamiento y que el sistema está diseñado para resistir manipulaciones. Si alguien intentara colar una imagen fraudulenta, esa imagen puede revocarse sin exponer la identidad de quien tomó la foto.

En su explicación, Apple subraya tres criterios: autenticidad semántica, resiliencia ante intentos de comprometer el sistema y preservación de la privacidad. Con la función activada, cada foto puede ser verificada públicamente, no puede invalidarse engañando al sensor ni con ataques virtuales, y un observador externo no puede saber qué dispositivo tomó la imagen. Las imágenes no quedan expuestas ni para Apple ni para terceros.

El contexto: C2PA y la verificación en la era de la IA

La presentación no llega sola. BGR la presenta como una respuesta a la apuesta de Google por C2PA en sus Pixel 10 y Pixel 11. Ese estándar también pretende certificar que una imagen es real y no ha sido retocada con IA, pero no es infalible. Un artículo de Android Authority, recogido por BGR, mostró que es «sorprendentemente fácil» despojar a una foto de sus metadatos C2PA usando una herramienta como ExifTool, borrando todo rastro de su origen y de su historial de edición.

Apple sostiene que C2PA plantea una vulnerabilidad: en cualquier momento de la cadena de edición los metadatos pueden ser alterados. Con Apple Reference Image, defiende la compañía, eso no ocurre.

Todo esto llega mientras Apple también mejora su propia generación de imágenes con Image Playground, que ahora puede crear imágenes realistas. La empresa, por tanto, ofrece al mismo tiempo la herramienta para generar contenido sintético y un sistema para que gobiernos, medios y usuarios puedan comprobar información importante.

Una capa más dentro de la seguridad del iPhone

Apple Reference Image es una capa más dentro de la arquitectura de seguridad que Apple lleva tiempo construyendo para el iPhone. La función se apoya en Private Cloud Compute, presentado en 2024, que permite ejecutar cargas de trabajo de IA en la nube con cifrado de extremo a extremo. También conviven con esta novedad el Secure Enclave, el coprocesador dedicado a datos biométricos y claves criptográficas, Lockdown Mode, Advanced Data Protection o Stolen Device Protection, entre otras capas de protección.

De momento, las imágenes de referencia solo pueden consultarse en la app Fotos, aunque Apple ya está poniendo APIs a disposición de los desarrolladores para que integren esta verificación en sus propias aplicaciones. La compañía también anunció su apoyo al estándar SynthID, orientado a identificar si una imagen fue creada o alterada con IA.