El nuevo Tesla Roadster todavía no ha salido a la venta, pero ya tiene quien le haga un hueco en el cielo. Alef Aeronautics publicó un vídeo en el que su coche volador eléctrico sobrevuela el deportivo de Tesla. Según la startup, “el Tesla Roadster se convirtió hoy en el segundo coche volador de la historia, después de Alef”.

La grabación coincide con el vuelo número 1.000 de Alef, que según la compañía se alcanzó sobrevolando el Roadster. No es la primera vez que la firma californiana recurre a esta estrategia: el año pasado mostró su Model Zero Ultralight conduciendo y volando sobre un Tesla Cybertruck.

Dos filosofías para volar

Ambos coches usan tren motriz eléctrico y tracción total, y comparten un inversor temprano: Tim Draper. La tecnología, sin embargo, difiere. Alef usa propulsión eléctrica distribuida; Tesla, según la presentación, se apoya en propulsores. El Model A tiene una carrocería que actúa como ala y una cabina giratoria, y emplea aire en lugar de gas comprimido para despegar. Según Alef, eso lo hace más ligero y permite un paracaídas balístico para todo el vehículo.

Para Alef, un coche volador no es un eVTOL: puede conducirse, aparcarse y usarse como un coche normal.

La firma construyó su primer prototipo en 2019 y en 2022 presentó el Model A a tamaño real, con 220 millas de autonomía en carretera y 110 millas en vuelo. En 2023, la FAA le otorgó una Certificación Especial de Aeronavegabilidad, el primer reconocimiento de este tipo a un coche volador real por parte del Gobierno de EE. UU. El Roadster, en cambio, todavía necesita la certificación de tipo de la FAA, un proceso que puede llevar varios años.

El Roadster con propulsores de SpaceX

La provocación de Alef llega después de que Tesla revelara el Roadster de segunda generación con propulsores de SpaceX cerca de Waco, Texas. En la demo, el coche usó ventiladores de alta potencia y propulsores para subir por una rampa invertida, girar y posarse sobre el asfalto; también se elevó sobre un Cybercab, un Cybertruck, un Tesla Semi, un Model Y y un Model 3 en movimiento.

Elon Musk aseguró que “este será el coche real que estará en las carreteras” y Tesla mostró una aceleración de 0 a 60 mph en un segundo. El vicepresidente de ingeniería, Lars Moravy, explicó que el coche emplea 10 boquillas conectadas a 600 litros de aire comprimido para elevarse y girar, y que el depósito puede recargarse.

Tesla presentó el Roadster en 2017, al cierre del evento del Tesla Semi, y prometió entonces que llegaría en pocos años. El proyecto sufrió retrasos en 2020, 2021, 2023 y 2024, y el evento del 1 de octubre se aplazó por mal tiempo. La compañía aceptó depósitos de 50.000 dólares para reservar el coche y de 250.000 dólares para las 1.000 unidades Founders Series.

La carrera, en cifras

El consejero delegado de Alef, Jim Dukhovny, dio la bienvenida a Tesla: “Bienvenido, Tesla, a la carrera de los coches voladores; hemos estado aquí solos durante once años”. Para él, la competencia es positiva porque valida el mercado, favorece regulaciones específicas y da a los inversores un punto de referencia.

Alef asegura tener más de 3.600 reservas, valoradas en 1.000 millones de dólares. En diciembre empezó a construir a mano las primeras unidades en Silicon Valley. La primera tanda está prevista para un grupo limitado de compradores a finales de 2026, con el objetivo de probar los coches en el mundo real bajo condiciones controladas. En 2027, cuando la producción aumente, la empresa planea formar a los primeros usuarios.

El Model A tiene un precio estimado de salida de 299.999 dólares; reservarlo cuesta 150 dólares y asegurarse un puesto en la cola prioritaria, 1.500 dólares.