Una montaña de multas

Los robotaxis de Waymo acumulan más de 8.300 multas de aparcamiento en San Francisco entre enero de 2025 y mediados de julio de 2026. Las sanciones asociadas se acercan al millón de dólares. La cifra combina las 4.178 citaciones recibidas durante 2025 y las 4.131 contabilizadas en los primeros seis meses y medio de 2026. El salto con respecto a 2024 es grande: entonces fueron 589 multas, que costaron a la compañía 65.065 dólares.

Un solo punto de la ciudad llama la atención: un espacio en el 85 North Point Street, cerca de Fisherman’s Wharf, acumuló 577 citaciones por sí solo. En Austin, donde Waymo inició más recientemente sus operaciones comerciales, la empresa había recibido 20 citaciones relacionadas con el aparcamiento hasta el 23 de junio. Zoox, la empresa de robotaxis respaldada por Amazon, también recibió una citación por estacionar en una zona de remolque. Waymo afirma que paga las multas y que está trabajando para mejorar el rendimiento de su sistema.

¿Quién paga cuando no hay conductor?

Las multas de aparcamiento no son el único roce con la ley. En San Bruno, la policía que realizaba una operación contra conductores ebrios vio cómo un Waymo sin conductor hacía un giro en U ilegal justo delante de ellos. En Austin, hasta cinco Waymos bloquearon a la policía y a los equipos de emergencia que respondían a un tiroteo activo que dejó cuatro muertos y una docena de heridos.

Cuando no hay nadie al volante, la responsabilidad no recae en un individuo. Matthew Raifman, responsable de vehículos autónomos y tráfico en el SafeTREC de la Universidad de California en Berkeley, lo compara con un coche prestado: si alguien recibe una multa con el coche de un amigo, paga el propietario registrado, no quien lo conducía o aparcaba. Como el propietario registrado de un vehículo autónomo suele ser la empresa que lo opera, esa misma lógica se traslada a los robotaxis.

Un registro oficial que se actualiza en 72 horas

Los reguladores de California han creado un mecanismo para dejar constancia de estos fallos. Las citaciones se registran y se actualizan en el sistema del Departamento de Vehículos Motorizados (DMV) en un plazo de 72 horas. Esos avisos se acumulan y se tienen en cuenta para decidir si las empresas siguen teniendo permiso para operar de forma autónoma. No son como las multas de un conductor humano: no implican puntos en un carné, pero alimentan un expediente que puede condicionar las autorizaciones.

«Es un mecanismo indirecto de cumplimiento, pero no es cumplimiento mediante dinero y puntos», explica Bryant Walker Smith, profesor de Derecho de la Universidad de Carolina del Sur y experto en política de vehículos autónomos.

Un problema ligado a la escala

La escala del despliegue ayuda a entender el volumen de sanciones. Según The New York Times, Waymo ha multiplicado por casi cinco su flota en solo un año, pasando de unos 700 vehículos a cerca de 4.000. Mientras tanto, Zoox y Tesla preparan lanzamientos de robotaxis en varias ciudades, y los cambios en las normas federales hacen que muchos de estos vehículos no tengan volante ni pedales visibles.

Pero el historial no se limita a las multas de aparcamiento. Waymo retiró temporalmente sus vehículos de las autopistas después de que la NHTSA informara de al menos 13 ocasiones en las que se adentraron en zonas de obras activas. La compañía ha reanudado desde entonces las rutas por autopista. En junio, un portavoz de Waymo dijo a CNN que la empresa toma los comentarios de la comunidad y aplica esos aprendizajes de seguridad a toda su flota.

Un nuevo tipo de expediente

Para Raifman, estos avisos marcan un avance porque crean un registro oficial cuando un vehículo autónomo comete un error. Esa información se acumula y pesa a la hora de renovar los permisos. Las multas de aparcamiento no son choques y, en su mayor parte, no son críticas para la seguridad, pero se han convertido en un nuevo indicador del comportamiento de los robotaxis en las calles.